Industrial Next apresenta robôs com IA que reconfiguram linhas em minutos

A Industrial Next, sediada em San Francisco, apresentou sua tecnologia no palco do Startup Battlefield na TechCrunch Disrupt 2026, propondo uma solução para um dos entraves mais antigos da manufatura: robôs tradicionais são programados para uma tarefa e um produto específicos, então mudar uma linha exige reprogramação e retrofit físico que pode levar semanas ou meses.

A empresa constrói estações robóticas autônomas com inteligência artificial (IA), alimentadas por modelos de base proprietários que conectam visão, contexto da tarefa e movimento. A Industrial Next afirma que essa abordagem permite reconfigurar uma linha de produção em minutos em vez de semanas, sem programação tradicional, e que suas estações podem ser reconfiguradas, combinadas e redistribuídas entre linhas de produtos, com novas tarefas ensinadas por simulação e demonstração, e não por scripts programados manualmente.

No palco, a empresa anunciou uma parceria com a BMW Group Technology Office para avaliar a manipulação destra com IA da Industrial Next aplicada à manufatura.

A Industrial Next foi fundada em 2021 por Lukas Pankau e Allen Pan, que se conheceram na Tesla — Pankau como engenheiro-chefe de eletrônica antes de passar para a Waymo, e Pan à frente dos esforços de fábricas autônomas da Tesla antes de se tornar arquiteto-chefe na empresa de condução autônoma Neolix. Os fundadores dizem que a ideia surgiu ao ver tecnologias veiculares e de condução autônoma de ponta sendo travadas por equipamentos de fábrica com décadas de uso, que deixavam até engenheiros experientes sem saber o que fazer. Pankau disse que, além disso, a robótica carece dos enormes conjuntos de dados de treinamento que os modelos de IA em escala da internet possuem, por isso a Industrial Next construiu um motor de simulação de alta fidelidade para ensinar aos robôs tarefas de alta precisão e destreza.

“Conseguimos fazer os robôs fazerem coisas divertidas, como dançar, porque existem dados para isso, mas não conseguimos fazer com que montem itens de alta precisão”, explicou Pankau.

Pankau disse que algumas das estações de trabalho da startup já são usadas na fabricação de um dos smartphones mais populares do mundo, cuidando de tarefas que os fabricantes haviam tentado e não conseguido automatizar por anos, como passar um cabo flexível delicado por um conector e encaixar uma pequena tampa de conector no lugar; ele não estava autorizado a revelar o cliente. Ele também descreveu uma estação de “remoção de película”, em que os robôs retiram a película protetora de módulos de câmera e botões em velocidade igual ou superior à humana, com 100% de precisão, mesmo ao passar para um modelo de telefone e uma linha de produção que nunca haviam visto.

Pankau disse que a empresa quer, no fim, levar essa abordagem à construção de um carro completo, do início ao fim, sem que nenhum humano chegue a tocá-lo.

Por que importa

Uma avaliação com uma fabricante de automóveis como a BMW, somada ao uso já em andamento na montagem de smartphones em alto volume, sugere que a robótica flexível treinada por IA pode se expandir de tarefas de precisão pontuais para uma automação industrial mais ampla — embora o acordo com a BMW ainda seja um teste, não uma implantação.