Zoox supera el último obstáculo regulatorio de EE. UU. para cobrar por su robotaxi

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) —el regulador de seguridad vial de Estados Unidos— anunció el jueves que otorgó a Zoox una exención temporal de ciertos estándares federales de seguridad para vehículos motorizados, uno de los últimos obstáculos regulatorios que la empresa de vehículos autónomos, propiedad de Amazon, necesitaba superar antes de lanzar un servicio comercial de robotaxi. La decisión también se publicó en el registro federal (federal register).

Los vehículos de diseño propio de Zoox carecen de muchos de los controles que exige tradicionalmente la ley federal —no tienen volante ni pedales—, por lo que la NHTSA exime a la compañía de ocho estándares federales de vehículos motorizados, incluidos los requisitos de desempañado del parabrisas y de frenado de vehículos ligeros. Hace casi un año, la NHTSA ya había otorgado a Zoox una exención para demostrar sus robotaxis en vías públicas y llevar pasajeros en ciudades como San Francisco y Las Vegas, pero la empresa no podía cobrar por esos viajes. La nueva exención llega con condiciones: limita la flota comercial de Zoox a hasta 2500 vehículos al año durante dos años, y viene acompañada de lo que la agencia describe como una estructura de supervisión reforzada y adaptable, diseñada para evolucionar a medida que avance la tecnología de Zoox.

Un vocero de Zoox dijo a TechCrunch que la compañía pronto comenzará a cobrar por los viajes, primero en Las Vegas, y que otros mercados seguirán a medida que la empresa cumpla con los requisitos de cada estado. En California, donde Zoox tiene su sede, realiza pruebas de sus vehículos y actualmente ofrece viajes gratuitos, todavía necesita permisos de despliegue sin conductor de la Comisión de Servicios Públicos y del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. La directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans, la calificó como “la primera exención comercial para un robotaxi diseñado específicamente con ese fin otorgada por la NHTSA, que nos permite empezar a cobrar por nuestro servicio y dar otro paso hacia llevar los viajes autónomos a más comunidades”.

La exención formó parte de un conjunto más amplio de anuncios sobre vehículos autónomos que la NHTSA hizo el jueves, entre ellos una actualización que permite a los fabricantes de automóviles vender temporalmente una cantidad limitada de vehículos no conformes para probar nueva tecnología, y una nueva asociación con SAE Industry Technologies Consortia para financiar un esfuerzo de tres años y USD 5 millones destinado a recopilar datos y acelerar la creación de estándares de desempeño para vehículos autónomos, lo que, según la agencia, busca producir un único estándar nacional de seguridad.

Por qué importa

La exención le da a Amazon una luz verde federal para empezar a generar ingresos por robotaxis antes de que sus rivales superen el mismo obstáculo, incluso cuando Zoox todavía debe resolver los permisos estado por estado, comenzando en Las Vegas y no en su estado de origen, California, donde los permisos de despliegue siguen pendientes.