Sortera amplía su capacidad de reciclaje a medida que suben los precios del aluminio

Sortera, una empresa emergente de reciclaje de metales, ha abierto una segunda instalación en Tennessee, duplicando su capacidad de procesamiento a 240 millones de libras. Entre el 90% y el 100% del material procesado en la nueva planta es aluminio. La expansión se produce mientras la industria responde a un aumento del 20% en los precios del aluminio, impulsado en parte por tensiones geopolíticas. Alrededor del 10% del aluminio mundial se produce en la región del Golfo, donde un conflicto que comenzó a finales de febrero ha interrumpido los mercados de materias primas. Incluso antes de estas presiones de suministro, el gobierno de EE. UU. había designado al aluminio como un mineral crítico, destacando la dependencia del país de las importaciones y el reciclaje nacional para satisfacer la demanda.

Para capturar más de este material, las empresas emergentes están implementando sistemas de clasificación impulsados por IA. Sortera, con sede en Indiana, se centra en clasificar chatarra de aluminio utilizando una gama de diferentes sensores —incluidos láseres, cámaras y fluorescencia de rayos X— para identificar grados específicos del metal. Mientras tanto, Amp (una empresa emergente de clasificación de residuos) utiliza un sistema de clasificación impulsado por IA equipado con cámaras de luz visible e infrarroja para identificar y separar materiales reciclables de los flujos de residuos generales. Amp afirma que su sistema tiene una precisión superior al 90% en la recuperación de materiales específicos.

El incentivo económico para la clasificación de alta precisión es sustancial. “El aluminio podría representar el 1% del flujo de basura, pero a menudo se cotiza por más de USD 1000 por tonelada”, dijo Matanya Horowitz, CTO de la empresa emergente de clasificación de residuos Amp. Horowitz señaló que, debido a este alto valor, el aluminio termina siendo, de hecho, uno de los productos básicos más importantes.

A pesar de su valor, gran parte del metal se pierde actualmente. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), solo alrededor del 20% del aluminio se recupera en EE. UU. Horowitz señaló que incluso en áreas metropolitanas con programas de reciclaje exitosos, la mitad del aluminio termina directamente en la basura sin llegar a entrar nunca en el sistema de reciclaje. El año pasado, EE. UU. consumió 4,3 millones de toneladas métricas de aluminio. Al recuperar más material de alta calidad, las instalaciones impulsadas por IA se están posicionando para reforzar los suministros nacionales. Horowitz señaló que este tipo de proyectos representan algunas de las mayores fuentes de aluminio producido a nivel nacional que entran en funcionamiento en un año determinado.

Por qué importa

El aluminio es un mineral crítico con precios en aumento; la clasificación impulsada por IA está transformando los flujos de residuos en una fuente importante de suministro nacional, abordando la brecha entre el consumo y la recuperación.