General Compute obtiene un préstamo de USD 400 millones respaldado por chips de inferencia

General Compute, una empresa emergente de nube de inferencia de inteligencia artificial (IA), obtuvo un préstamo de USD 400 millones de la firma de inversión tecnológica Upper90, en lo que podría ser el primer acuerdo en poner como garantía chips específicos para inferencia, en lugar de los chips más costosos que se usan para entrenar modelos de IA en primer lugar. El financiamiento refleja una respuesta más amplia del mercado a las preocupaciones sobre el costo de las herramientas y los tokens de IA, a medida que el capital se desplaza hacia infraestructura que ejecuta modelos de código abierto de forma más económica que los LLM más recientes de los laboratorios líderes. General Compute, fundada por el CEO Finn Puklowski y el CTO Jason Goodison, recaudó una ronda semilla de USD 15 millones en mayo para construir una “neonube” de inferencia —infraestructura diseñada específicamente para cargas de trabajo de IA, a diferencia de las ofertas de propósito general de hiperescaladores como AWS o Azure— basada en chips de SambaNova, un fabricante de chips respaldado por Intel.

Los chips SN50 de General Compute están diseñados para inferencia. Son eficientes energéticamente, prescinden de los costosos sistemas de refrigeración por agua que requieren las GPU, y por eso pueden desplegarse más rápido en una variedad más amplia de centros de datos. La empresa afirma que sus chips ofrecen una inferencia 16 veces más rápida que la de las nubes basadas en GPU, aunque conseguir suficientes de estos chips es un desafío para una empresa tan nueva.

El cofundador y CEO de Upper90, Billy Libby, un excomerciante cuantitativo de Goldman Sachs, ya tenía un plan probado: en 2021, su firma financió la compra de GPU de Crusoe, una startup de centros de datos enfocada en energía, en lo que él cree que fue el primer préstamo otorgado contra el valor de chips avanzados. Los prestamistas tradicionales habían evitado ese tipo de acuerdos en su momento por el riesgo de depreciación de las GPU, pero eso cambió cuando CoreWeave convirtió los préstamos respaldados por chips en un modelo de negocio y, más tarde, en la base de una salida a bolsa de gran repercusión. Ahora, con las GPU relativamente bien entendidas —y quizás sobrecompradas—, Upper90 apuesta por empresas como General Compute para aprovechar la próxima ola del auge de la IA. “No todos necesitan una supercomputadora, pero sí necesitan inferencia e IA”, dijo Libby.

Esa tesis está ganando terreno en otros frentes: proveedores de acceso a modelos abiertos como OpenRouter y Fireworks han recaudado nuevas rondas con valuaciones elevadas, el modelo K3 de Kimi ha demostrado ser competitivo con los últimos lanzamientos de Anthropic y OpenAI en pruebas de programación, y los fabricantes de chips Groq y Cerebras han atraído el interés de compradores y de los mercados públicos por igual. El acceso de General Compute a chips fuera del ecosistema de Nvidia —reflejado también en la asociación de la empresa de infraestructura de IA TensorWave con AMD— podría dar a los proveedores de cómputo independientes de Nvidia una ventaja en inferencia costo-eficiente a medida que las alternativas a Nvidia ganan escala.

Por qué importa

Puklowski describe el acuerdo como algo más que una startup que consigue efectivo para comprar cómputo: para él, es una señal de que el capital se está organizando en torno a la idea de que el dominio de Nvidia sobre la infraestructura de IA está empezando a fragmentarse.