Waymo expande su servicio de robotaxis a cuatro nuevas ciudades de EE. UU.

El martes, Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, anunció que está abriendo sus servicios de robotaxis al público en cuatro nuevas ciudades de EE. UU.:

• Dallas
• Houston
• San Antonio
• Orlando

Esta expansión eleva a 10 el número total de ciudades de EE. UU. donde opera Waymo. El despliegue comenzará con pasajeros seleccionados que reciban invitaciones el martes, y se irán añadiendo nuevos pasajeros de forma gradual antes de abrir el servicio al público general. Esto marca una rápida aceleración desde febrero pasado, cuando Waymo operaba servicios comerciales en Phoenix, partes de Los Ángeles y San Francisco, proporcionando más de 200,000 viajes cada semana. En los últimos 12 meses, la empresa expandió su área de servicio a San José, lanzó asociaciones en Atlanta y Austin, y abrió el servicio al público en Miami el mes pasado.

Para respaldar este crecimiento, Waymo está aprovechando una ronda de financiamiento de USD 16,000 millones liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital, la cual valora a la empresa en USD 126,000 millones. Actualmente, la empresa opera una flota de alrededor de 3,000 robotaxis, cifra que se espera que aumente a medida que las operaciones se amplíen en las nuevas ciudades. Waymo también emplea a cerca de 70 trabajadores de asistencia remota para monitorear los vehículos y responder a situaciones complejas. En su última actualización, Waymo proporcionaba más de 400,000 viajes por semana, aunque es probable que la cifra real sea mayor. La empresa también planea lanzar servicios de robotaxis en varias ciudades más este año, incluyendo Denver, Londres y Washington, D.C. Según la codirectora ejecutiva de Waymo, Tekedra Mawakana, la empresa está sentando las bases para el servicio de robotaxis en más de 20 ciudades. “Waymo está atendiendo a más pasajeros que nunca, ya que estamos en camino de atender más de un millón de viajes por semana para finales de este año”, dijo Mawakana.

Esta expansión se produce a pesar del creciente escrutinio e investigaciones por parte de los reguladores de seguridad. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el regulador de seguridad automotriz de EE. UU., abrió una investigación después de que un robotaxi de Waymo atropellara a un niño a 6 millas por hora cerca de una escuela en Santa Mónica el mes pasado. Además, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que investiga accidentes de transporte, está examinando cómo se comportan los robotaxis de Waymo alrededor de los autobuses escolares.

Por qué importa

La agresiva expansión de Waymo demuestra el impulso de la empresa por lograr escala y viabilidad comercial, incluso mientras navega por importantes obstáculos regulatorios y preocupaciones de seguridad que definen el panorama actual de los robotaxis.