Waymo suspende el servicio en cuatro ciudades ante problemas de inundaciones

Waymo ha suspendido sus operaciones en cuatro ciudades (Atlanta, Georgia, así como San Antonio, Dallas y Houston en Texas) después de que sus robotaxis tuvieran dificultades para navegar por carreteras inundadas. Las suspensiones del servicio amplían un problema que ya llevó a la empresa de vehículos autónomos a emitir una llamada a revisión de software la semana pasada. La decisión de detener las operaciones en Dallas y Houston se tomó por precaución debido al pronóstico de clima severo en todo Texas, una expansión reportada primero por Bloomberg News. El problema resalta los desafíos continuos para la empresa, ya que sus robotaxis siguen conduciendo hacia inundaciones durante lluvias intensas.

La empresa admitió que no había terminado de desarrollar una solución definitiva para evitar las zonas inundadas cuando emitió su llamada a revisión de software la semana pasada. En lugar de una solución permanente, Waymo envió una actualización a su flota para restringir las operaciones en áreas con riesgo elevado de inundación. Sin embargo, estas precauciones no evitaron un incidente reciente el miércoles en Atlanta, donde un robotaxi sin pasajeros condujo hacia una calle inundada y quedó atrapado durante aproximadamente una hora. Waymo declaró que la tormenta produjo lluvias intensas antes de que el Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service) pudiera emitir una advertencia, vigilancia o aviso de inundación repentina. En un comunicado, la empresa dijo: “La seguridad es la máxima prioridad de Waymo, tanto para nuestros pasajeros como para todos con quienes compartimos la carretera. Durante un periodo de lluvia intensa ayer en Atlanta, un vehículo de Waymo sin pasajeros encontró una carretera inundada y se detuvo”.

Estos incidentes relacionados con el clima han atraído mayor atención de los reguladores federales. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, el regulador de seguridad federal de EE. UU.) está al tanto del incidente de Atlanta, está en comunicación con Waymo y tomará las medidas apropiadas si es necesario. Este problema de inundaciones se suma a la presión regulatoria existente sobre la empresa. Tanto la NHTSA como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, la agencia federal de seguridad del transporte de EE. UU.) están investigando actualmente a Waymo por reportes de que sus vehículos rebasan ilegalmente autobuses escolares detenidos. Además, ambas agencias están investigando un incidente del 23 de enero en Santa Monica, California, donde un robotaxi de Waymo chocó contra un niño. En ese incidente, el vehículo frenó hasta alcanzar alrededor de seis millas por hora antes de golpear al niño, quien sufrió heridas leves. El 15 de mayo, la NHTSA envió una segunda solicitud de documentos a Waymo buscando más datos después de revisar la respuesta inicial, con información censurada, de la empresa.

Por qué importa

La incapacidad de Waymo para navegar de manera confiable en condiciones climáticas adversas —a pesar de las llamadas a revisión recientes— destaca la brecha persistente entre las capacidades de los vehículos autónomos y los requisitos de seguridad del mundo real, lo que atrae una mayor atención de los reguladores federales.