Waymo emite un retiro del mercado para casi 4000 robotaxis por riesgos de inundación

Waymo ha emitido una actualización de software para su flota de casi 4000 vehículos para ayudarles a evitar carreteras inundadas como parte de un retiro del mercado. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, regulador de seguridad de EE. UU.) anunció el retiro el martes. Según la NHTSA, el retiro aplica a 3791 vehículos en EE. UU. El regulador federal de seguridad señaló que el problema surgió porque los robotaxis de Waymo reducían la velocidad, pero no se detenían, al encontrar carreteras inundadas que no podían atravesar.

En los documentos publicados por el regulador federal de seguridad, la NHTSA declaró que Waymo todavía está desarrollando la solución definitiva para este retiro. Esta acción representa otro episodio en una serie de retiros relacionados con la seguridad para la empresa de vehículos autónomos. El primer retiro de Waymo ocurrió en febrero de 2024 después de que dos robotaxis estuvieran involucrados en un choque en Phoenix. En ese incidente, los dos vehículos golpearon por separado el mismo vehículo remolcado. Desde ese evento inicial, la empresa ha emitido retiros posteriores para abordar colisiones a baja velocidad con objetos como puertas de estacionamiento y postes telefónicos, así como incidentes de conducción ilegal en las cercanías de autobuses escolares.

La decisión de iniciar este último retiro se tomó a finales de abril, tras dificultades para navegar en condiciones climáticas severas en Texas. Durante estas tormentas, los vehículos de Waymo tuvieron dificultades para navegar por calles inundadas, lo que culminó en un incidente en el que un robotaxi vacío fue arrastrado en San Antonio. Tras el evento, la empresa pausó sus operaciones en la ciudad. La actualización de software inicial enviada a la flota impone restricciones a las operaciones cuando existe un riesgo elevado de encontrar carreteras inundadas de mayor velocidad. Waymo explicó que identificó una mejora necesaria con respecto a los carriles inundados en carreteras de mayor velocidad que no pueden ser atravesados, lo que llevó a su decisión de presentar un retiro voluntario de software ante el regulador federal.

Para mitigar estos riesgos en el futuro, la empresa está ajustando sus parámetros operativos durante condiciones climáticas severas. En un comunicado, Waymo dijo: “Estamos trabajando para implementar salvaguardas de software adicionales y hemos puesto en marcha medidas de mitigación, incluyendo el perfeccionamiento de nuestras operaciones en condiciones climáticas extremas durante períodos de lluvia intensa, limitando el acceso a áreas donde podrían ocurrir inundaciones repentinas”.

Por qué importa

Este retiro destaca el desafío continuo de la navegación en casos límite para los vehículos autónomos, específicamente cómo manejan condiciones climáticas extremas que los conductores humanos navegan de forma intuitiva. A medida que las flotas sin conductor se expanden por las ciudades de EE. UU., los reguladores y operadores deben resolver cómo responden estos sistemas a los peligros ambientales impredecibles.