Waymo actualiza su software después de que sus robotaxis se atascaran en San Francisco

Waymo está lanzando una actualización de software para ayudar a sus robotaxis a navegar de manera más decisiva ante semáforos inhabilitados durante cortes de energía. La actualización sigue a un corte de energía en San Francisco el sábado, donde los robotaxis de Waymo se atascaron durante el apagón. La empresa explicó en una publicación de blog el martes que su sistema de conducción autónoma trata los semáforos apagados como cruces de cuatro vías, lo cual tiene la intención de permitir que los vehículos naveguen por las intersecciones normalmente durante los apagones.

Sin embargo, durante el corte del sábado, muchos vehículos solicitaron una verificación de confirmación al equipo de respuesta de flota de Waymo para verificar su camino a seguir. Aunque todos los robotaxis de Waymo están equipados para realizar estas verificaciones de confirmación, la naturaleza generalizada del apagón provocó un pico concentrado en las solicitudes. Este aumento repentino en las solicitudes de verificación humana saturó el sistema y provocó una congestión que quedó registrada en video. Waymo reconoció que navegar un evento de esta magnitud presentó un desafío único para la tecnología autónoma.

Waymo señaló que originalmente construyó este sistema de solicitud de confirmación por precaución durante su fase de despliegue inicial, pero ahora está refinando el protocolo para ajustarlo a su escala operativa actual. A pesar de los cuellos de botella localizados, la empresa afirmó que sus vehículos atravesaron con éxito más de 7000 señales apagadas el sábado. Para evitar problemas similares, la nueva actualización de software proporcionará a la flota contexto específico sobre cortes de energía y datos regionales de apagones, permitiendo que los vehículos operen de manera más independiente. Waymo también declaró que mejorará sus protocolos de respuesta ante emergencias incorporando las lecciones del evento. Según la empresa: “Aunque esta estrategia fue efectiva durante cortes de energía menores, ahora estamos implementando actualizaciones en toda la flota que proporcionan al [software de conducción autónoma] contexto específico sobre cortes de energía, permitiéndole navegar de manera más decisiva”.

Este ajuste de software es la modificación más reciente que Waymo ha tenido que realizar en su sistema de conducción autónoma. La empresa tuvo que implementar previamente actualizaciones de software para abordar cómo sus vehículos interactúan con los autobuses escolares. Esos problemas anteriores provocaron una investigación de la National Highway Traffic Safety Administration (el regulador de seguridad automotriz de EE. UU.) y derivaron en un retiro del mercado.

Por qué importa

Este incidente destaca el desafío continuo de escalar flotas autónomas en entornos urbanos complejos e impredecibles, donde casos límite como los cortes de energía pueden provocar cuellos de botella en todo el sistema.