Waymo adquiere un campo de pruebas en Arizona de Apple por USD 220 millones

Waymo ha adquirido un campo de pruebas de 5500 acres —una instalación utilizada para probar vehículos autónomos— en Arizona por USD 220 millones. Según documentos presentados ante el condado de Maricopa, la transacción se registró el 5 de junio. El vendedor de la propiedad fue Route 14 Investment Partners LLC, una empresa fantasma de Delaware asociada con Apple. Ubicado cerca de otros campos de pruebas en Wittman, Arizona, el enorme sitio amplía significativamente la huella de pruebas de Waymo. Aunque la empresa propiedad de Alphabet sigue utilizando el Castle Proving Ground en California y el Transportation Research Center en Ohio, ambas instalaciones se ven empequeñecidas por esta nueva ubicación en Arizona.

La instalación recién adquirida cuenta con infraestructura de pruebas especializada, que incluye:

• Un circuito urbano de 115 acres
• Un área de dinámica vehicular de 35 acres
• Una pista ovalada de cuatro millas

Según un portavoz de Waymo: “La instalación se utilizará para simular escenarios de conducción en un entorno controlado para probar y mejorar continuamente el rendimiento de su sistema de conducción autónoma. Específicamente, la empresa apoyará las pruebas sin conductor, las pruebas de control de movimiento, los flujos de trabajo de capacitación operativa y la futura expansión de las pruebas con el tiempo”.

Apple compró originalmente la propiedad en 2021 por USD 125 millones después de alquilar el acceso a ella durante años. El gigante tecnológico utilizó el sitio para probar prototipos de vehículos para Project Titan, el difunto proyecto de autos autónomos de Apple, en el que gastó miles de millones de dólares antes de cancelar el esfuerzo a principios de 2024. Antes de la propiedad de Apple, la propiedad fue utilizada como instalación de pruebas por Fiat Chrysler.

La adquisición respalda los esfuerzos continuos de Waymo para escalar su flota, que actualmente asciende a cerca de 4000 vehículos. La empresa ha declarado que su objetivo es producir decenas de miles de robotaxis al año, incluidos vehículos de fabricantes como Zeekr y Hyundai. Los vehículos Zeekr se envían a la fábrica de Waymo en Arizona, donde se equipan con el sistema de conducción autónoma de la empresa. Waymo tiene una larga historia en la región, habiendo probado su tecnología por primera vez en el suburbio de Chandler, Phoenix, en 2017. Desde entonces, la empresa ha expandido sus operaciones a más de 10 ciudades de EE. UU., incluidas Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco, Austin y Atlanta.

Por qué importa

Esta adquisición proporciona a Waymo un entorno dedicado a gran escala para simular escenarios de conducción complejos, lo cual es esencial para escalar su flota autónoma más allá de los límites de prueba actuales.