El gobierno del Reino Unido prepara una prohibición de redes sociales para menores de 16 años

Se espera que el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, presente una política que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años en un discurso el lunes, según múltiples reportes. Aunque el gobierno había revelado previamente que estaba estudiando opciones sobre una prohibición, tanto The Guardian como el Financial Times reportaron sobre la política que Starmer está listo para presentar ahora. Fuentes gubernamentales dijeron a The Guardian que la prohibición del Reino Unido cubrirá un rango similar de plataformas sociales que en Australia, donde TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch y Kick están prohibidas para usuarios menores de 16 años.

Otros productos digitales, como las aplicaciones de juegos, no serían prohibidos directamente bajo la política propuesta. Sin embargo, para sus usuarios más jóvenes, estas aplicaciones de juegos tendrían que eliminar funciones como la capacidad de chatear con desconocidos. La política también prohibiría a los usuarios menores de 18 años acceder a chatbots románticos y sexuales, mientras busca prevenir el uso nocturno.

Para hacer cumplir la prohibición, el gobierno puede utilizar sus poderes regulatorios existentes para algunos aspectos, pero es posible que se requiera nueva legislación, reportó The Guardian. El Reino Unido es uno de varios países que siguen el ejemplo de Australia al considerar prohibiciones sobre el uso de redes sociales por parte de niños. Estas restricciones propuestas surgen en medio de una creciente discusión sobre el efecto del uso de redes sociales en adolescentes y niños. Por ejemplo, la madre de la adolescente asesinada Brianna Ghey ha pedido una prohibición de redes sociales para adolescentes en el Reino Unido. Ella declaró que el trastorno alimenticio y el comportamiento de autolesión de su hija fueron “significativamente exacerbados por el contenido dañino que consumía en línea”.

Al mismo tiempo, estas prohibiciones han sido criticadas por violar potencialmente la privacidad del usuario y aislar a los niños, mientras ofrecen beneficios no probados para su salud mental. El Reino Unido ya ha aprobado una ley de verificación de edad que fue promocionada de manera similar como protectora de la seguridad de los niños en línea. Sin embargo, las leyes de verificación de edad —que, a diferencia de las prohibiciones directas, han entrado en vigor en múltiples estados de EE. UU.— también han sido criticadas como amenazas a la privacidad y el anonimato en línea. Los críticos también señalan que estos métodos de verificación no son exactamente infalibles.

Por qué importa

El Reino Unido se une a un movimiento creciente para regular el acceso de los jóvenes a las plataformas digitales, señalando un cambio hacia una verificación de edad más estricta y obligatoria por parte del Estado. Este impulso regulatorio podría remodelar cómo operan las plataformas sociales en la región a medida que los gobiernos intervienen cada vez más en la seguridad en línea.