La EPA planea excluir la salud humana del análisis de costo-beneficio de la contaminación

La administración Trump planea dejar de contabilizar el valor de la salud humana al regular la contaminación por ozono y partículas finas, según un reporte del New York Times. Si la Agencia de Protección Ambiental (EPA, el regulador ambiental federal de EE. UU.) lleva a cabo sus planes, la medida revertiría décadas de práctica regulatoria establecida. Los riesgos de la contaminación del aire se conocen desde hace décadas, lo cual fue parte de la razón por la que la EPA fue fundada bajo el mandato del presidente Richard Nixon. Desde que Ronald Reagan fue presidente, la agencia ha asignado un valor económico a la vida humana para realizar análisis de costo-beneficio de los controles de contaminación. Reducir la contaminación puede prolongar la vida humana, por lo que si los beneficios para la salud de reducir la contaminación superaban los costos, existía un argumento económico a favor de implementar dichas reducciones. Todas las administraciones posteriores han asignado cierto valor a la vida humana al determinar cómo regular la contaminación del aire. El cambio de política propuesto echaría por tierra esta metodología de larga data.

El cambio regulatorio apunta al ozono y a las partículas finas, también conocidas como PM2.5. El ozono y las partículas finas han estado vinculados durante mucho tiempo a dolencias cardiovasculares como el asma, las enfermedades cardíacas y el enfisema. Si bien el ozono en la parte alta de la atmósfera protege contra la radiación UV, el ozono a nivel del suelo puede crear smog que es mortal para las poblaciones vulnerables. Las PM2.5 podrían ser aún más perniciosas. Investigaciones recientes han conectado las PM2.5 con una gama más amplia de enfermedades, incluyendo Parkinson, enfermedades renales, Alzheimer, demencia y diabetes tipo 2. A nivel mundial, hasta 10 millones de personas mueren cada año a causa de la contaminación por partículas finas.

El cambio de política llega en un momento en que los centros de datos, como los operados por xAI, dependen cada vez más de fuentes de energía más sucias. Por ejemplo, xAI ha utilizado turbinas de gas natural no autorizadas para su centro de datos. Mientras tanto, la Cámara de Comercio de EE. UU. (grupo de defensa empresarial), está recibiendo con agrado el cambio de política de la administración Trump. Marty Durbin, presidente del Global Energy Institute de la cámara, dijo al New York Times: “Apreciamos los esfuerzos de esta administración para reequilibrar las regulaciones con un enfoque de sentido común. Esperamos examinar la propuesta de la EPA”.

Por qué importa

Este cambio de política marca una desviación significativa de décadas de práctica regulatoria donde el valor económico de la vida humana era un componente central de los análisis de costo-beneficio para los controles de contaminación. El cambio se produce mientras grupos de defensa empresarial reciben con agrado el reequilibrio regulatorio, incluso cuando los centros de datos operados por empresas como xAI dependen cada vez más de turbinas de gas natural no autorizadas.