La aplicación social anónima Fizz alcanza el puesto número 1 en Arabia Saudita

La aplicación social anónima Fizz debutó en Arabia Saudita a mediados de marzo. En las 48 horas posteriores a su lanzamiento, la aplicación alcanzó el puesto número 1 general en las listas de la App Store en el país. Desde su debut, los usuarios en Arabia Saudita han enviado más de 1 millón de mensajes en la plataforma. El lanzamiento representa la primera prueba en el extranjero para la empresa, mientras intenta expandir su base de usuarios más allá de su demografía estudiantil original.

La empresa fue fundada en 2022 por Teddy Solomon y Ashton Cofer, quienes abandonaron Stanford. Tras recaudar USD 40 millones y lanzarse en 700 campus universitarios, Fizz ahora se está expandiendo más allá de los campus universitarios con una función llamada Fizz Feed. Esta función abre la plataforma a personas que no son estudiantes a través de comunidades basadas en la ubicación. “Siempre supimos que nuestro gran objetivo es ser un producto social generacional, en lugar de una aplicación social universitaria, y ahora finalmente lo estamos ejecutando”, dijo Teddy Solomon, fundador y CEO de Fizz. Solomon señaló que el panorama de las redes sociales en la región está en auge, con una alta participación en plataformas como Snapchat, WhatsApp y TikTok.

Sin embargo, operar en Arabia Saudita presenta riesgos regulatorios y políticos significativos. El país sigue siendo una monarquía absoluta, gobernada por una familia real que suprime la libertad de expresión. Por ejemplo, en 2024, el gobierno saudí condenó a Manahel al-Otaibi a 11 años de prisión por el “delito terrorista” de tuitear sobre los derechos de las mujeres y publicar fotos en Snapchat en las que no llevaba una abaya tradicional, según Amnistía Internacional. Debido a estas condiciones, la monarquía saudí podría monitorear la aplicación en busca de publicaciones ofensivas, exigir la eliminación de contenido o arrestar a los usuarios en función de sus publicaciones.

Fizz no ha recibido inversión de ninguna entidad de Arabia Saudita y no se ha comunicado con ningún miembro del gobierno saudí. Cuando se le preguntó cómo manejaría la empresa las posibles demandas gubernamentales de eliminación de contenido o monitoreo de usuarios, Solomon declaró que abordarían el problema cuando lleguen a ese punto. Expresó confianza en las estrictas pautas de moderación de la empresa, señalando que están moderando de una manera que satisface a las personas en la región y cumple con las reglas locales.

Por qué importa

Arabia Saudita sirve como la primera prueba en el extranjero para la ambición de Fizz de evolucionar de una aplicación universitaria de nicho a un producto social generacional. Para tener éxito, la empresa debe navegar por complejos riesgos políticos y de moderación regional en un mercado con estrictos controles de expresión.