Wayve recauda USD 1200 millones para escalar su tecnología de conducción autónoma

Wayve, la empresa emergente de tecnología de conducción autónoma con sede en el Reino Unido, ha obtenido USD 1200 millones en su última ronda de financiamiento, lo que valora a la compañía en USD 8600 millones. La recaudación total podría alcanzar los USD 1500 millones, impulsada por USD 300 millones adicionales de Uber que están condicionados al despliegue de robotaxis, comenzando en Londres.

La ronda de financiamiento atrajo a un grupo diverso de patrocinadores financieros y estratégicos. Entre los inversionistas clave de la ronda se incluyen:

• Inversionistas principales: Eclipse, Balderton y SoftBank Vision Fund 2.
• Fabricantes de automóviles: Nissan, Mercedes-Benz y Stellantis.
• Socios tecnológicos y patrocinadores recurrentes: Nvidia, Uber y Microsoft.
• Inversionistas institucionales: Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures y Schroders Capital.

Lanzada en 2017, Wayve ha desarrollado una capa de software que utiliza una red neuronal de extremo a extremo (un enfoque de aprendizaje profundo de extremo a extremo donde el sistema aprende a conducir directamente a partir de datos en lugar de depender de mapas de alta definición o configuraciones de sensores específicas). Esta tecnología está diseñada para ejecutarse en cualquier chip que sus socios fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) ya tengan en sus vehículos. El fundador y CEO, Alex Kendall, describió esta estrategia como “contraria” tanto en su tecnología como en su modelo de negocio. En lugar de construir sus propios vehículos u operar su propia flota, Wayve vende su software de “IA incorporada” (embodied AI) a fabricantes de automóviles y operadores de flotas.

“Adoptamos una visión muy contraria en el aspecto tecnológico. Fuimos los primeros en construir aprendizaje profundo de extremo a extremo para la conducción autónoma y fuimos pioneros en este enfoque. Ahora, cuando se trata de esta fase de pasar a la comercialización, también estamos adoptando un enfoque de modelo de negocio contrario”, dijo Kendall.

Wayve está ahora en transición hacia la comercialización a través de asociaciones con Nissan y Uber, con planes de desplegarse juntos en más de 10 mercados alrededor del mundo. Nissan planea utilizar el software de conducción autónoma de Wayve en sus automóviles a partir de 2027. Mientras tanto, Uber planea lanzar pruebas comerciales en vehículos equipados con el software de Wayve a finales de este año. El CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, señaló que la asociación planea desplegarse en más de 10 mercados alrededor del mundo, elogiando el enfoque de extremo a extremo de Wayve por su escala, seguridad y eficacia. Además, Nvidia, que participó en la ronda de Serie C de USD 1050 millones de Wayve, estaba evaluando previamente una inversión estratégica de USD 500 millones en la siguiente recaudación de Wayve, aunque Kendall no reveló el monto exacto de la participación de Nvidia en esta ronda.

Por qué importa

La ronda de financiamiento ilustra la intensa competencia entre las grandes tecnológicas y los fabricantes de automóviles tradicionales para capturar valor en la industria de la conducción automatizada a través de asociaciones estratégicas.