Chips y hardware
Science Corporation implanta su chip de visión en su primer paciente con Stargardt
Science Corporation dice que implantó su chip restaurador de visión, PRIMA, en su primer paciente con la enfermedad de Stargardt, una afección ocular hereditaria que hoy se considera incurable.
El CEO de Science Corporation, Max Hodak, dijo en el escenario de TechCrunch Disrupt 2026 que la empresa implantó su chip restaurador de visión, PRIMA, en su primer paciente con la enfermedad de Stargardt, una enfermedad ocular hereditaria que destruye gradualmente la visión central. Hodak, ex presidente y cofundador de Neuralink, dijo que este trabajo se enmarca en la búsqueda más amplia de Science Corporation de una interfaz cerebro-computadora (BCI). “La retina es parte del sistema nervioso central”, dijo, agrupando los implantes cocleares, las prótesis retinianas y las prótesis motoras como distintos tipos de BCI.
PRIMA ya está disponible comercialmente en Europa para pacientes que perdieron la vista por atrofia geográfica, una forma avanzada de degeneración macular relacionada con la edad. Science Corporation cree que el mismo enfoque puede extenderse a otras enfermedades, incluida la de Stargardt, que hoy se considera incurable. La enfermedad de Stargardt afecta la retina externa, causando la muerte gradual de las células fotosensibles del ojo mientras posiblemente preserva la retina interna —la parte que transmite las señales visuales al cerebro— y produce un punto ciego central que se agranda gradualmente con el tiempo. Aproximadamente 150,000 personas en el mundo han perdido visión a causa de esta enfermedad.
El primer paciente con Stargardt de la empresa recibió el implante PRIMA en mayo, como parte de un ensayo en curso en el Sydney Eye Hospital, en Australia. Durante la primera sesión de rehabilitación del paciente, este vio una letra; durante la segunda, leyó una palabra. El procedimiento en sí toma alrededor de una hora: los cirujanos colocan un pequeño chip en la parte posterior del ojo, donde los fotorreceptores se han degenerado, y luego el paciente usa gafas equipadas con cámara que transmiten una vista del mundo al chip, que funciona como un fotorreceptor artificial. Hodak describió el dispositivo actual como un implante de 2 milímetros por 2 milímetros que produce una visión nítida, de alto contraste y en blanco y negro dentro de un campo estrecho —suficiente para distinguir un par de letras a la vez—, con un campo de visión más amplio, logrado al resolver la curvatura del ojo y reducir el tamaño de los electrodos, como siguiente paso.
Hodak fundó Science Corporation en 2021 tras dejar Neuralink, con planes de desarrollar tecnología avanzada de ingeniería neuronal y de BCI; restaurar la visión es la forma en que la empresa busca primero demostrar que sus métodos funcionan y construir un negocio sostenible. Su sensor de BCI, a diferencia del de Neuralink, se apoya sobre el cerebro dentro del cráneo en lugar de insertarse directamente en el tejido cerebral, y la empresa ha dicho que podría llegar a ayudar a monitorear la actividad neurológica en afecciones como tumores cerebrales o accidentes cerebrovasculares. Hodak dijo que cree que el dispositivo PRIMA de próxima generación llegará a humanos dentro del próximo año, y que en los próximos cinco años la tecnología debería acercarse bastante a la agudeza visual nativa.
Por qué importa
Un implante de visión basado en la premisa de que “la retina es parte del sistema nervioso central” posiciona a Science Corporation para expandirse de una sola enfermedad ocular a una familia más amplia de afecciones neurológicas sin tener que construir una nueva categoría de dispositivo cada vez.