Nvidia envía sus GPU a la Luna

Lunar Outpost, una empresa emergente que construye robótica para infraestructura espacial, anunció el jueves que su próximo róver lunar usará los chips Jetson de Nvidia para controlar su sistema lidar. Si lo hace, el róver será probablemente el primero en llevar una GPU a la superficie lunar. “Estamos tomando el Nvidia Jetson y comparándolo con nuestra plataforma de cómputo de vuelo, que tiene un poco más de trayectoria en vuelos espaciales”, dijo Justin Cyrus, CEO de Lunar Outpost, describiendo la comparación como una forma de sopesar los pros y los contras de adoptar sistemas más capaces impulsados por GPU en entornos extremos.

El vuelo del róver forma parte de una campaña más amplia de la NASA, que paga a empresas privadas para explorar la superficie lunar antes de sus planes de devolver astronautas humanos a la Luna, quizás ya en 2028. Basado en el trabajo previo de la NASA con SpaceX, el programa pide a empresas tecnológicas que construyan vehículos que lleven sensores científicos a la Luna, para mapear su terreno y buscar sustancias como agua que podrían resultar útiles —o incluso rentables— de extraer.

Nvidia está avanzando hacia la Luna en más de un frente. Recientemente anunció una asociación con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en aterrizar con éxito un robot en la superficie lunar, que pondrá la plataforma Jetson en un satélite en órbita alrededor de la Luna para procesar imágenes. Ese satélite busca recopilar datos para científicos que mapean la superficie lunar, además de rastrear el número creciente de robots que operan allí.

El róver de Lunar Outpost volará a bordo de un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, llevando su paquete de sensores a cráteres y otros terrenos difíciles de explorar desde órbita. Una misión posterior está planeada para explorar Reiner Gamma, un sitio donde una anomalía magnética ha desconcertado a los científicos. Se espera que cada misión despegue a bordo de un cohete Falcon 9 antes de que termine el año.

Jetson es menos conocido que los chips de IA insignia de Nvidia, como Blackwell y Vera Rubin, pero es una plataforma compacta y eficiente en energía, construida para sistemas de IA física que necesitan procesar datos de sensores de forma local. El espacio plantea desafíos inusuales para las GPU: la mayoría de las que operan hoy están en órbita cerca de la Tierra, relativamente protegidas de la radiación y de cambios extremos de temperatura, mientras que la superficie lunar está mucho más expuesta a ambos a medida que la Luna atraviesa sus fases.

Lunar Outpost tiene previsto lanzar varios róveres autónomos más pequeños en los próximos años, además de un vehículo más grande, Pegasus, diseñado para transportar astronautas. Pegasus está a la espera de un vehículo de lanzamiento de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, que sufrió una anomalía de lanzamiento este verano; no está claro cuándo ese cohete volverá a volar, aunque Cyrus dijo que la empresa todavía espera mantenerse en la línea de tiempo de la NASA para 2028.

Por qué importa

El impulso de Nvidia por llevar GPU a la Luna —a través del róver de Lunar Outpost y su acuerdo satelital con Firefly Aerospace— muestra que la carrera de los chips de IA se está extendiendo más allá de los centros de datos, hacia la infraestructura que la NASA espera que sostenga una presencia humana y robótica permanente en la Luna.