La startup de chips de IA Etched registra USD 1000 millones en pedidos y alcanza una valoración de USD 5000 millones

El martes, la empresa emergente de chips de IA Etched publicó un informe de progreso en el que revela que ha cerrado una ronda de financiación de USD 500 millones con una valoración post-dinero de USD 5000 millones. La transacción, que se cerró en diciembre, eleva el capital total recaudado por la empresa hasta la fecha a USD 800 millones. Junto con la financiación, Etched anunció que ha registrado USD 1000 millones en pedidos de contratos para sus sistemas, los cuales funcionan con chips fabricados por TSMC a principios de este año.

La startup está probando actualmente su primer producto con clientes. Los sistemas, que Etched denomina “clústeres de inferencia de frontera”, son paquetes que incluyen sus chips, racks diseñados a medida y software. Según Etched, estos sistemas están diseñados para ayudar a que los modelos de frontera ejecuten la inferencia de forma más rápida, económica y con mayor eficiencia energética que sus competidores. La inferencia es el proceso de ejecutar un modelo de IA después de que un usuario envía un prompt, lo que actualmente representa el mayor centro de costos y cuello de botella operativo para las empresas de inteligencia artificial que operan a gran escala.

La ronda de USD 500 millones fue liderada por Stripes. La base de inversionistas de la empresa incluye:

• Inversionistas institucionales: VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma y Ribbit Capital.
• Inversionistas individuales y ángeles: Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch, Scott Wu, Stanley Druckenmiller y Peter Thiel.

Etched está entrando en un mercado altamente competitivo de hardware de IA. Se enfrenta a la competencia de empresas de chips establecidas como Nvidia, así como de startups especializadas como Cerebras y Groq, esta última habiendo recaudado USD 650 millones. Además, los hiperescaladores —grandes proveedores de nube como Amazon, Google y Microsoft— están construyendo sus propios chips de IA internos, mientras que OpenAI anunció recientemente su primer chip personalizado fabricado por Broadcom.

Fundada en 2022 por el CEO Gavin Uberti y el presidente Robert Wachen, Etched tuvo dificultades inicialmente para conseguir respaldo. Durante 2023, los fundadores lucharon por lograr que los inversionistas se interesaran en su tesis de que la IA eventualmente requeriría chips especializados en lugar de unidades de procesamiento gráfico (GPU) de propósito general, lo que dejó a la empresa, según se informa, operando mes a mes y cerca de quedarse sin efectivo. Sin embargo, para 2024, los fundadores comenzaron a hablar con TechCrunch sobre sus planes de chips, y la empresa había recaudado más de USD 125 millones a medida que se intensificaba el interés de los inversionistas en el hardware de inferencia especializado.

Por qué importa

Etched apuesta a que los “clústeres de inferencia de frontera” especializados pueden superar a las GPU de propósito general, abordando directamente los enormes cuellos de botella de costos y eficiencia que enfrentan actualmente las empresas de IA que ejecutan inferencia a gran escala.