Nuro comienza las pruebas de vehículos autónomos en Tokio

Nuro, la empresa emergente de vehículos autónomos con sede en Silicon Valley, ha iniciado las pruebas de su tecnología de conducción autónoma en vías públicas de Tokio. La iniciativa, que comenzó el mes pasado, representa la primera expansión internacional de la compañía. Esto ocurre después de que Nuro abriera oficinas en Tokio el pasado agosto. La expansión marca un hito importante para la empresa emergente, fundada en 2016 y enfocada inicialmente en el desarrollo y operación de una flota de robots de reparto de baja velocidad para circular por carretera. Sin embargo, en 2024, Nuro abandonó sus robots de baja velocidad para cambiar su modelo de negocio hacia la concesión de licencias de su tecnología a fabricantes de automóviles y proveedores de movilidad.

El sistema de autonomía de Nuro se basa en un modelo fundacional de IA de extremo a extremo, una arquitectura en la que el sistema aprende mientras conduce. La empresa utiliza una estrategia que denomina “conducción autónoma zero-shot”, un enfoque de IA que permite al software navegar por vías públicas sin entrenamiento previo con datos de conducción locales. Según Nuro, este modelo permitió a su software navegar de forma autónoma por las calles de Tokio sin ningún entrenamiento previo con datos de conducción japoneses. Este enfoque de IA de extremo a extremo es similar a la estrategia utilizada por su competidor Wayve, con sede en el Reino Unido, que recientemente recaudó USD 1200 millones.

Para abordar la seguridad, Nuro realiza pruebas en circuitos cerrados de cada nueva versión de su modelo de autonomía universal, evaluando el rendimiento y probando casos límite mediante simulación. En las vías públicas de Tokio, los vehículos operan con operadores de seguridad humanos al volante como respaldo. Durante estas pruebas, el software opera en “modo sombra”, un método de prueba en el que el software genera comandos de conducción para ver cómo reaccionaría, pero no envía realmente esos comandos a los controles del vehículo. En su lugar, los vehículos se conducen manualmente mientras Nuro comprueba los resultados para determinar si el sistema está listo para operar de forma autónoma.

La empresa emergente ha recaudado un capital significativo para respaldar su tecnología. En su publicación de blog, Nuro sugirió que habrá futuras expansiones, afirmando: “Nuestras operaciones autónomas en Tokio son el comienzo de los beneficios compuestos del despliegue global”.

El respaldo financiero de Nuro incluye:

• Una inversión de USD 940 millones del SoftBank Vision Fund en 2019.
• Una ronda de Serie E de USD 203 millones recaudada el año pasado, que incluyó al inversor existente Baillie Gifford y a los nuevos inversores Icehouse Ventures, Kindred Ventures, Nvidia y Pledge Ventures.
• Una inversión de cientos de millones de dólares de Uber, que participó en la ronda de Serie E como parte de un acuerdo más amplio que involucra al fabricante de autos eléctricos Lucid.

Por qué importa

El traslado de Nuro a Japón representa una prueba crítica de su estrategia de IA “zero-shot”, demostrando si su modelo de negocio centrado en la concesión de licencias puede escalar a nivel global más allá de sus orígenes en Silicon Valley.