Chips y hardware
La NASA prueba una terminal de menos de USD 5 millones para escalar las comunicaciones láser
La misión Artemis II de la NASA probó con éxito una terminal de comunicaciones láser de bajo costo en Australia que costó menos de USD 5 millones, demostrando que los enlaces de datos del espacio a la Tierra están listos para escalar.
A principios de este mes, la misión Artemis II de la NASA envió a cuatro astronautas a orbitar la Luna y utilizó comunicaciones láser para transmitir imágenes de regreso a la Tierra. Si bien la agencia espacial estadounidense operó sus receptores principales en California y Nuevo México, una terminal experimental de bajo costo en Australia también participó en la prueba. Operada por la Australian National University, esta terminal descargó con éxito los datos transmitidos desde la nave espacial Orion a una velocidad de 260 megabits por segundo. La terminal costó menos de USD 5 millones, en comparación con otras soluciones que cuestan decenas de millones de dólares.
La terminal australiana dependió de software y tecnología de telescopios proporcionados por Observable Space, junto con tecnología de sensores fotónicos de Quantum Opus para decodificar los datos entrantes. Esta configuración permitió a la terminal fijarse en las transmisiones láser y traducirlas. Aunque las comunicaciones láser ofrecen un rendimiento mucho mayor que las transmisiones tradicionales por radiofrecuencia, son más vulnerables a las interrupciones climáticas y a los problemas de línea de visión. Debido a que los láseres requieren un camino despejado hacia su objetivo, es fundamental establecer sitios de recepción en el lado opuesto de la Tierra respecto a EE. UU. La NASA ha estado probando estas comunicaciones láser en el espacio profundo durante varios años, incluida una prueba anterior que estableció enlaces de datos con una nave espacial a 218 millones de millas de la Tierra.
Según el CEO de Observable Space, Dan Roelker, el éxito de la misión demuestra que los enlaces descendentes láser del espacio a la Tierra están listos para escalar. Roelker declaró que la empresa puede escalar la tecnología durante el próximo año o más, aunque aún no ha revelado su estrategia completa. Para expandir la red, la empresa planea buscar colaboraciones externas. Roelker señaló que se asociarán con muchas personas, explicando que están evaluando “si esto es algo que haremos nosotros mismos, o si nos asociaremos con otras empresas de ground station-as-a-service, o si trabajaremos con proveedores de constelaciones extremadamente grandes que querrán ser dueños de su propia infraestructura”. En este contexto, ground station-as-a-service se refiere a un modelo de negocio para infraestructura terrestre satelital, mientras que los proveedores de constelaciones son empresas que operan grandes redes de satélites.
Por qué importa
La demostración exitosa de una terminal de comunicaciones láser de bajo costo prueba que los enlaces de datos de alto rendimiento del espacio a la Tierra pueden escalar, reemplazando o aumentando potencialmente las transmisiones tradicionales por radiofrecuencia. Al reducir el costo de la infraestructura terrestre, la tecnología hace que las comunicaciones espaciales de alto rendimiento sean mucho más accesibles.