Motional reinicia su estrategia de robotaxis con una arquitectura centrada en la IA

La empresa de vehículos autónomos Motional está reiniciando sus planes de robotaxis con un enfoque centrado en la IA. La compañía tiene como objetivo lanzar un servicio comercial sin conductor en Las Vegas para finales de 2026. Antes de ese hito, Motional planea ofrecer un servicio de robotaxi al público con un socio de transporte compartido sin nombre a finales de este año. Este servicio se lanzará inicialmente con un operador de seguridad humano al volante. Para finales de año, la empresa planea retirar al operador de seguridad humano para comenzar su verdadero servicio comercial sin conductor. Motional mantiene sus relaciones existentes con los socios de transporte compartido Lyft y Uber.

El giro estratégico sigue a un período de intensa reestructuración corporativa. Motional se formó originalmente como una empresa conjunta de USD 4000 millones entre Hyundai Motor Group y Aptiv. Sin embargo, Aptiv se ha retirado como respaldo financiero, dejando a Hyundai como propietario mayoritario e inversionista. Para sostener las operaciones de la empresa, Hyundai invirtió USD 1000 millones en Motional. La presión financiera obligó a Motional a recortar el 40% de su personal en mayo de 2024, reduciendo su fuerza laboral de un pico de alrededor de 1400 empleados a menos de 600 empleados actuales.

Para abordar estos desafíos, Motional está haciendo la transición a un modelo fundamental de extremo a extremo —definido como un modelo de IA a gran escala entrenado con datos masivos— para reemplazar sus programas anteriores basados en reglas. Según la presidenta y CEO de Motional, Laura Major, el sistema anterior dependía de una compleja red de modelos individuales de aprendizaje automático. La nueva arquitectura centrada en la IA está diseñada para mejorar la forma en que el sistema se generaliza a nuevos entornos y escala a nivel global. Major explicó la necesidad de la transición: “Tomamos la decisión muy difícil de pausar nuestras actividades comerciales, de reducir la velocidad a corto plazo para poder acelerar”. Durante una reciente demostración de conducción autónoma de 30 minutos en Las Vegas, el sistema actualizado demostró su progreso al navegar por entornos urbanos complejos, incluyendo la conducción alrededor de un vehículo de reparto de Amazon detenido.

Si bien el hito comercial inmediato de Motional es el lanzamiento del robotaxi en Las Vegas, su hoja de ruta más amplia se extiende más allá del transporte compartido. La visión a largo plazo de la empresa implica integrar tecnología autónoma de Nivel 4 —un nivel de conducción autónoma donde el sistema maneja toda la conducción sin expectativa de intervención humana— directamente en los automóviles de pasajeros personales.

Por qué importa

El giro de Motional hacia una arquitectura basada en modelos fundamentales destaca el cambio en toda la industria hacia la IA de extremo a extremo para resolver los desafíos de escalabilidad y costos que históricamente han afectado el despliegue de vehículos autónomos.