Epoch Biodesign recauda USD 12 millones para reciclar nylon 6,6

Epoch Biodesign ha recaudado USD 12 millones en una ronda de financiamiento para escalar su tecnología de reciclaje basada en enzimas, la cual busca transformar residuos plásticos en monómeros utilizables. La ronda de inversión incluyó el respaldo del gigante de la indumentaria Lululemon, junto con la participación de las firmas de inversión Extantia, Happiness Capital, Kompas VC y Leitmotif. El capital ayudará a financiar una instalación a escala de demostración ubicada cerca del Imperial College London, mientras la empresa busca escalar sus operaciones. Esta instalación representa un paso clave para probar la viabilidad de la tecnología antes de pasar a la producción comercial completa.

La tecnología de la empresa se centra en el reciclaje de nylon 6,6, una fibra sintética de alta resistencia utilizada en ropa y aplicaciones industriales. Desarrollado originalmente por DuPont, el nylon 6,6 sigue siendo ampliamente utilizado debido a su rendimiento, lo que lo hace difícil de reemplazar en muchas aplicaciones. Epoch Biodesign utiliza una cascada de enzimas para descomponer residuos plásticos pre y posconsumo en monómeros, que son los bloques de construcción básicos a partir de los cuales se fabrica el plástico. Al utilizar solo las enzimas en lugar de los microbios que las producen, la empresa evita la volatilidad biológica. A través de este proceso, Epoch puede recuperar más del 90% de los monómeros deseados. “Para nosotros, una paca de textil es el equivalente a un barril de petróleo”, dijo Jacob Nathan, fundador y CEO de Epoch Biodesign. Los únicos otros materiales que quedan del proceso son tintes, los cuales son capturados y pueden tratarse por separado.

Al utilizar textiles de desecho como materia prima en lugar de petróleo, la empresa busca desacoplar la producción de materiales de la extracción de combustibles fósiles y la volatilidad de precios. Según Nathan, el precio de los precursores para el nylon 6,6 ha saltado hasta un 150% sobre una base de precio al contado. Desvincular la producción de materiales de la extracción, refinamiento y volatilidad del carbono fósil tiene como objetivo crear mucha más consistencia en el suministro. Para escalar la producción, Epoch planea poner en marcha una instalación a escala comercial en 2028. Esta futura instalación debería ser capaz de producir 20,000 toneladas métricas por año de monómero, lo que permitirá a la empresa establecer un suministro consistente de materiales reciclados.

Por qué importa

Epoch Biodesign está intentando desacoplar la producción de materiales sintéticos de la volatilidad de precios y el impacto ambiental de la extracción de combustibles fósiles, ofreciendo un camino potencial hacia una economía circular para los plásticos de alta resistencia.