Ouster adquiere StereoLabs para expandir su pila tecnológica de percepción

Ouster, un fabricante de lidar (tecnología de sensores de detección y medición de luz), ha adquirido StereoLabs, una empresa que diseña sistemas de percepción basados en visión. Según los términos del acuerdo, StereoLabs, de 15 años de antigüedad, operará como una subsidiaria de propiedad absoluta de Ouster.

Los términos financieros de la adquisición incluyen:

• USD 35 millones en efectivo
• 1.8 millones de acciones de Ouster

La transacción es la más reciente en una serie de movimientos de consolidación entre proveedores de sensores de percepción. Ouster ha participado anteriormente en fusiones y adquisiciones, habiéndose fusionado con su rival Velodyne en 2022 y adquirido Sense Photonics en 2021. Otros competidores también se están consolidando; apenas el mes pasado, el competidor MicroVision compró los activos de lidar de la popular, pero ahora en bancarrota, Luminar por USD 33 millones.

El cofundador y CEO de Ouster, Angus Pacala, explicó que la adquisición permite a la empresa ascender en la pila tecnológica al combinar lidar con hardware basado en cámaras. Pacala describió el lidar como el componente central de sistemas capaces y críticos para la seguridad, pero señaló el valor de añadir cámaras como sensores adicionales obvios. Elogió a StereoLabs, de 15 años de antigüedad, como la mejor de su clase y señaló que la empresa ha sido increíblemente astuta al adoptar la vanguardia de los modelos de IA y la computación en el borde (edge compute), que se refiere a la computación que ocurre cerca de la fuente de datos. Pacala declaró que Ouster se acercó a StereoLabs para proponer una visión de trabajo conjunto para convertirse en una plataforma unificada de detección y percepción, actuando como proveedor de primer nivel para sistemas de IA física. La IA física es un término amplio para robótica, drones, autos autónomos y sistemas automatizados. Enfatizó que el modelo de negocio debe centrarse en construir sistemas certificados, seguros y funcionales que resuelvan los problemas de los clientes en lugar de simplemente vender el fervor de la industria. Sin embargo, Pacala también advirtió sobre desafíos de mercado a corto plazo, afirmando: “Va a haber un poco de desilusión en la IA física, ya que resulta que el tiempo de llegada al mercado es mucho más largo para todos estos humanoides”.

Esta perspectiva realista es compartida por otros ejecutivos de la industria. El CEO de MicroVision, Glen DeVos, señaló que la industria de sensores está lista para la consolidación porque actualmente hay ingresos insuficientes para respaldar a toda la competencia activa. DeVos advirtió que el mercado probablemente verá más consolidación o una especie de depuración de la industria a medida que algunos competidores queden en el camino.

Por qué importa

La adquisición de StereoLabs por parte de Ouster representa una tendencia continua de consolidación entre los proveedores de sensores de percepción a medida que las empresas compiten por construir negocios en torno a la IA física. A medida que los desarrolladores de hardware intentan pasar de ser fabricantes de componentes a plataformas de percepción unificadas, las presiones del mercado están forzando una depuración de los actores incapaces de asegurar ingresos sostenibles.