Transition Metal Solutions recauda USD 6 millones para impulsar la minería de cobre

Transition Metal Solutions ha recaudado una ronda semilla de USD 6 millones para escalar su tecnología, que utiliza prebióticos —aditivos para mejorar el rendimiento microbiano— en la minería de cobre. La empresa emergente afirma haber encontrado una forma de utilizar estos aditivos para aumentar la producción de cobre entre un 20% y un 30%. La ronda de financiación fue liderada por Transition Ventures.

Otros participantes en la ronda semilla incluyeron:

• Astor Management AG
• Climate Capital
• Dolby Family Ventures
• Essential Capital
• Juniper VC
• Kayak Ventures
• New Climate Ventures
• Possible Ventures
• SOSV
• Understorey Ventures

La inversión llega en un momento en que el mundo enfrenta una posible escasez de cobre. El mundo podría enfrentar una grave escasez de cobre a partir de 2040, un periodo en el que la demanda del metal podría superar la oferta hasta en un 25%. Este déficit inminente ha impulsado una inversión significativa en tecnologías de extracción de minerales. Por ejemplo, la startup de minerales con IA KoBold recaudó fondos el año pasado para explotar un yacimiento de cobre que encontró en Zambia.

La minería de cobre tradicional depende de la lixiviación en pilas —montones de mineral tratados con ácido—, donde los microbios ayudan naturalmente a separar el cobre del mineral. Sin embargo, la lixiviación en pilas tradicional suele extraer solo alrededor del 30% al 60% del cobre en el mineral, dejando atrás el 65% del material. Según Sasha Milshteyn, cofundador y CEO de Transition Metal Solutions, los esfuerzos previos de la industria para aumentar la extracción mediante la introducción de cepas microbianas específicas, diseñadas o aisladas, han fracasado en gran medida a la hora de mantener el rendimiento. Milshteyn señaló que más del 90% de la comunidad microbiana presente en el material consiste en organismos que nunca antes se habían visto, mientras que los métodos tradicionales se centran solo en la pequeña fracción —típicamente en el rango del 5%— que los científicos pueden cultivar en un laboratorio.

En lugar de centrarse en cepas aisladas, Transition Metal Solutions se enfoca en impulsar a la comunidad microbiana hacia un estado funcional superior mediante el uso de aditivos. En muestras de laboratorio, la empresa extrajo el 90% del cobre del mineral, en comparación con el 60% utilizando métodos tradicionales. Fuera del laboratorio, Milshteyn espera que la tecnología aumente la extracción de cobre a un rango del 50% al 70%, y considera que podría ser incluso mayor.

Transition Metal Solutions planea utilizar la financiación semilla para validar su tecnología a través de un laboratorio de metalurgia independiente de terceros. “Sin resultados de terceros, nadie te va a creer”, dijo Sasha Milshteyn, cofundador y CEO de Transition. Una vez validada, la empresa planea probar el tratamiento en una pila de demostración antes de implementar su tecnología en minas de cobre de todo el mundo.

Por qué importa

El cobre es fundamental para la transición energética mundial, pero los métodos de extracción actuales dejan atrás una cantidad significativa de material. Este enfoque prebiótico podría mejorar materialmente la eficiencia del suministro si se demuestra a escala, ayudando a evitar un déficit de suministro proyectado.