Rubi recauda USD 7.5 millones para convertir CO2 en celulosa de grado textil

Rubi, una empresa emergente cofundada por las hermanas Neeka Mashouf y Leila Mashouf, ha recaudado USD 7.5 millones para construir una escala de demostración de su sistema de producción de celulosa. El sistema está diseñado para producir decenas de toneladas de material utilizando dióxido de carbono como ingrediente principal. La ronda de financiamiento fue liderada por:

• AP Ventures
• FH One Investments

Con la participación de:

• CMPC Ventures
• H&M Group
• Talis Capital
• Understorey Ventures

La inversión llega en un momento en que la industria de la moda enfrenta una intensa presión por su impacto ambiental. Aproximadamente un camión de basura de textiles se desecha cada segundo, y el sector genera más contaminación de carbono que los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados. Para abordar esto, Rubi utiliza una “cascada” de enzimas para procesar el dióxido de carbono residual, un método que difiere del de otras empresas emergentes que utilizan bacterias modificadas o catalizadores químicos. Este proceso permite a la empresa fabricar los componentes básicos del lyocell y la viscosa —ambos tipos de rayón o fibra de celulosa— al “básicamente sacar la maquinaria de la biología fuera de la célula”, según Neeka Mashouf, quien se desempeña como CEO. Actualmente, la mayor parte de la celulosa proviene de árboles, incluyendo plantaciones y selvas tropicales vírgenes. Para validar su tecnología, Rubi ya ha probado su material con 15 socios piloto, incluyendo H&M, Patagonia y Walmart.

Más allá de estas pruebas piloto iniciales, la empresa ha registrado más de USD 60 millones en acuerdos de compra no vinculantes, que son contratos para adquirir producción futura. Aunque la empresa emergente se dirige inicialmente a empresas de indumentaria, Neeka Mashouf señaló que existe un fuerte interés en Estados Unidos por producir pulpa de celulosa de grado textil, algo que actualmente no existe en el país. Para escalar, la empresa ha utilizado métodos de IA y aprendizaje automático para aumentar la eficacia y estabilidad de las enzimas. Actualmente, las enzimas flotan en una solución acuosa dentro de reactores que caben en módulos del tamaño de contenedores de envío, donde la celulosa blanca aparece a los pocos minutos de añadir dióxido de carbono. Eventualmente, Rubi planea cambiar su proceso para permitir la producción continua. Mashouf ve la tecnología como una plataforma para producir eventualmente diversos productos químicos y materiales en toda la economía a bajo costo.

Por qué importa

Rubi está desarrollando una tecnología para producir celulosa para textiles utilizando dióxido de carbono capturado, con el objetivo de reducir la dependencia de la industria de la moda de los combustibles fósiles y las fuentes tradicionales de celulosa como los árboles.