Harbinger compra Phantom AI y firma con ZF Group para licenciar tecnología

La startup de camiones eléctricos Harbinger, con sede en Los Ángeles, California, ha adquirido Phantom AI, una empresa de software de conducción autónoma con sede en Mountain View. La adquisición, la primera de Harbinger, tiene como objetivo integrar verticalmente la tecnología y establecer nuevas fuentes de ingresos. La startup planea expandir su cartera más allá del chasis de camión eléctrico —la estructura base de un vehículo motorizado— que ha estado construyendo y vendiendo. Apenas el mes pasado, Harbinger anunció que comenzaría a vender sus paquetes de baterías para almacenamiento de energía y energía auxiliar, asegurando a Airstream como su primer cliente. Bajo la adquisición, los 30 empleados de Phantom AI, incluido su equipo directivo, permanecerán en Mountain View.

El miércoles, Harbinger anunció que ya ha asegurado un cliente para la tecnología de asistencia al conductor recién adquirida. El gigante alemán de tecnología automotriz ZF Group planea licenciar el software de Harbinger para venderlo a fabricantes de automóviles para su uso en vehículos de pasajeros. El cofundador y CEO de Harbinger, John Harris, espera que esta nueva línea de negocio de servicios de software genere millones de dólares en ingresos este año, aunque señaló que esto no es mayormente significativo en comparación con las ventas de chasis. Sin embargo, Harris espera que el acuerdo con ZF Group genere ingresos más significativos en 2027 o 2028. «El mercado de vehículos de pasajeros es más lento, pero los volúmenes son muy, muy grandes», dijo Harris.

Un factor principal para la adquisición es abordar las brechas de seguridad en los vehículos de servicio mediano —una clasificación del tamaño de los camiones—. Harris enfatizó que el transporte de carga de servicio mediano carece por completo de características de seguridad, señalando que muchos de estos vehículos carecen de cámaras de reversa, mantenimiento de carril o frenado automático de emergencia. Explicó que estos camiones a menudo circulan por terminales de carga y vecindarios residenciales para entregar paquetes, áreas donde enfrentan un riesgo de seguridad muy alto de chocar contra vehículos al retroceder, atropellar peatones, ciclistas o niños. Harris agregó que, si bien es posible que los vehículos no necesiten características de seguridad de 2026, al menos deberían tener las características de seguridad que eran un estándar en 2020 o 2015.

La adquisición sigue a una ronda de financiamiento de USD 160 millones para Harbinger. La ronda fue coliderada por FedEx y THOR Industries, ambos inversionistas y clientes. Harbinger ya estaba utilizando la tecnología de asistencia al conductor de Phantom AI antes de la adquisición, y la transacción profundizará la integración del software en las plataformas de vehículos eléctricos de Harbinger.

Por qué importa

La adquisición de Phantom AI por parte de Harbinger permite a la startup de camiones eléctricos integrar verticalmente la tecnología de conducción autónoma en sus chasis y crear nuevas fuentes de ingresos a través de licencias de software, incluido un acuerdo con ZF Group.