Group14 abre una fábrica en Corea del Sur para materiales de baterías de silicio

El jueves, Group14 anunció el inicio de la producción en su fábrica BAM-3 en Corea del Sur. La instalación es capaz de producir hasta 2000 toneladas métricas de materiales para baterías de silicio al año. Esta producción equivale a 10 gigavatios-hora de almacenamiento de energía, lo cual es suficiente para alrededor de 100 000 vehículos eléctricos (EV) de largo alcance. El lanzamiento es parte del esfuerzo de la empresa por escalar la fabricación de ánodos de silicio, componentes de batería que aumentan la densidad energética en comparación con los ánodos tradicionales basados en carbono.

La instalación BAM-3 fue originalmente una empresa conjunta entre Group14 y SK, un fabricante coreano de baterías. SK poseía anteriormente una participación del 75 % en el proyecto, pero vendió la totalidad de su participación a Group14 el verano pasado. La producción de la fábrica se centra en materiales diseñados para evitar los problemas de durabilidad históricamente asociados con el silicio. Aunque el silicio puede almacenar hasta 10 veces más iones de litio que el carbono, los ánodos de silicio puro tienden a hincharse y desmoronarse durante las cargas repetidas. Group14 aborda esto mediante el uso de un andamiaje de carbono duro para mantener las partículas de silicio en su lugar, evitando que el ánodo se expanda o se descomponga.

Esta estabilidad estructural permite la carga flash, una capacidad de carga de alta velocidad que podría permitir que los vehículos eléctricos se carguen en minutos. Algunos de los socios de Group14, como Molicel, están utilizando el material para diseños que pueden cargar una batería de cero a cien en 90 segundos. Este cambio podría permitir a los fabricantes de automóviles reducir el tamaño y el peso de los paquetes de baterías. «Tengo un Rivian con una batería de 130 kilovatios-hora, lo cual es increíblemente costoso», dijo Rick Luebbe, cofundador y director ejecutivo de Group14. Si la carga flash se vuelve ampliamente disponible, los fabricantes de automóviles podrían alejarse de las baterías pesadas y costosas diseñadas únicamente para ofrecer entre 300 y 400 millas de autonomía para aliviar la ansiedad del consumidor.

El impulso hacia una carga más rápida ya es visible entre los principales actores. La semana pasada, el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD reveló un nuevo paquete de baterías capaz de realizar una carga flash del 10 % al 70 % en cinco minutos. Luebbe declaró que cree que BYD está utilizando silicio-carbono en su nueva batería, afirmando que tiene que ser así. Group14 también cuenta entre sus socios a Cellforce Group, la división de baterías de Porsche, StoreDot y Sionic, con Porsche actuando además como inversionista, mientras que el fabricante de dispositivos wearables Whoop utiliza materiales del competidor Sila.

Por qué importa

Los ánodos de silicio son fundamentales para aumentar la densidad energética y permitir una carga más rápida en los vehículos eléctricos. La nueva capacidad de Group14 en la instalación BAM-3 representa un paso clave hacia el escalamiento de esta tecnología para su adopción masiva.