Freeform recauda USD 67 millones para escalar su impresión 3D de metal nativa de IA

Freeform, una empresa emergente que desarrolla sistemas de impresión 3D para componentes metálicos, ha recaudado USD 67 millones en una ronda de financiación de Serie B para ampliar su plataforma de fabricación. Aunque la empresa declinó revelar su valoración tras la financiación, PitchBook sitúa la cifra en USD 179 millones. La ronda de inversión contó con la participación de un amplio grupo de patrocinadores:

• Apandion
• AE Ventures
• Founders Fund
• Linse Capital
• Nvidia’s NVentures
• Threshold Ventures
• Two Sigma Ventures

La financiación apoyará la transición del actual sistema de impresión “GoldenEye” de Freeform, que utiliza 18 láseres para fundir polvos metálicos, a su próxima iteración, “Skyfall”. Está previsto que el próximo sistema Skyfall utilice cientos de láseres para producir miles de kilogramos de piezas metálicas al día. Para optimizar este flujo de trabajo, Freeform ejecuta simulaciones físicas en tiempo real utilizando clústeres H200 —hardware de GPU de Nvidia utilizado para IA y simulaciones— ubicados directamente en sus instalaciones. “Creo que somos la única empresa de fabricación, entre comillas, que tiene clústeres H200 en un centro de datos en sus propias instalaciones”, dijo el CEO y cofundador Erik Palitsch. La jefa de talento, Cameron Kay, afirmó que la empresa posee datos más significativos sobre la física del proceso de impresión de metal que cualquier otra empresa del mundo. Palitsch lanzó esta visión en 2018 tras desarrollar motores de cohetes en SpaceX, donde descubrió que las máquinas industriales para imprimir componentes metálicos son costosas, delicadas y no están bien diseñadas para la fabricación en masa.

Freeform opera en el creciente sector de manufacturing-as-a-service (fabricación como servicio), un modelo de negocio que proporciona servicios de producción automatizados. El interés del capital de riesgo en la producción física ha crecido a medida que los inversionistas muestran un mayor interés en la construcción de vehículos, robots y sistemas de producción de energía. Freeform se enfrenta a la competencia de varios actores fuertemente financiados en este espacio, incluyendo a Hadrian, que alcanzó recientemente una valoración de USD 1600 millones mientras desarrolla producción automatizada para defensa, así como VulcanForms y Divergent.

Para ejecutar su cartera de contratos pendientes, Freeform planea contratar hasta 100 nuevos empleados y ampliar sus instalaciones de producción. En medio de estos planes de crecimiento, la estructura de liderazgo de la empresa ha cambiado: Thomas Ronacher, quien anteriormente se desempeñó como presidente, ha dejado la empresa.

Por qué importa

Freeform está intentando resolver la naturaleza costosa y delicada de la impresión industrial de metal mediante la aplicación de controles de software nativos de IA y una potencia de cómputo masiva, con el objetivo de convertir la fabricación en un servicio escalable y basado en datos.