Focused Energy recauda USD 240 millones para fusión impulsada por láser

La empresa emergente de fusión Focused Energy, con sede en Alemania, cerró una ronda de financiación de Serie A sobresuscrita de USD 240 millones. El anuncio, realizado la semana pasada, eleva el capital privado total recaudado por la empresa a USD 300 millones, según la compañía. Junto con esta financiación privada, la startup también ha recibido USD 200 millones en subvenciones, lo que la posiciona entre las empresas emergentes con mayor financiación en el sector de la fusión.

La empresa está desarrollando un reactor que utiliza láseres para comprimir combustible de fusión, un enfoque conocido como confinamiento inercial. Focused Energy basa el diseño de su reactor en experimentos realizados en la National Ignition Facility (NIF), un centro de investigación que utiliza láseres para la fusión, ubicado en el Lawrence Livermore National Laboratory en California. La conexión con el centro se refuerza con la incorporación de Debbie Callahan, quien ayudó a diseñar el objetivo de combustible en la NIF y se unió a Focused Energy en diciembre como directora de estrategia.

En Focused Energy, Callahan trabaja para simplificar el objetivo de combustible. Mientras que la instalación NIF solo realiza alrededor de 400 disparos por año, Focused Energy necesitará alcanzar 10 disparos por segundo, lo que se traduce en alrededor de 864,000 disparos por día. Para alcanzar esta escala, la empresa está evitando el uso de un hohlraum, un cilindro de oro fabricado con precisión que se utiliza para convertir la energía láser en rayos X para comprimir el combustible. En su lugar, Focused Energy emplea un enfoque de “impulso directo” (direct drive), un sistema láser que comprime directamente las pastillas de combustible para mejorar la eficiencia del reactor.

Focused Energy espera construir su primer sistema de demostración, llamado Lighthouse, en el sitio de una planta de energía de fisión nuclear desmantelada en Alemania. El sitio era operado anteriormente por la empresa de servicios públicos RWE, que actuó como el principal inversionista en la ronda de Serie A. Otros participantes en la ronda de financiación incluyeron la Agencia Federal Alemana para la Innovación Disruptiva (SPRIND), Prime Movers Lab y el Fondo del Consejo Europeo de Innovación.

La inversión se produce en medio de una actividad de financiación sostenida en el sector más amplio de la fusión. Varios pares de la industria también han asegurado capital significativo recientemente:

• Thea Energy recaudó USD 100 millones para desarrollar su reactor de fusión.
• Inertia Enterprises aseguró una ronda de Serie A de USD 450 millones.
• Type One Energy recaudó casi USD 90 millones hacia un objetivo de Serie B de USD 250 millones.

Por qué importa

La Serie A de USD 240 millones es una de las rondas de etapa inicial más grandes para una startup de energía de fusión, lo que señala un apetito continuo de los inversionistas por tecnologías energéticas de alto capital y largo plazo.