El CEO de Flock dice que sus micrófonos detectan "solo disparos"; su web dice otra cosa

En TechCrunch Disrupt, el CEO de Flock, Garrett Langley, defendió el producto de vigilancia de audio de la empresa, Gunshot Detection, y le dijo a la editora en jefe de TechCrunch, Connie Loizos, en el escenario, que la tecnología detecta “solo disparos”. El propio sitio web de Flock describe un conjunto más amplio de capacidades: dice que los sistemas de audio de la empresa pueden ubicar disparos al instante, “detectar tomas de calles de manera temprana para frenar el caos antes de que escale”, “identificar choques graves en tiempo real para que la ayuda llegue más rápido” y “ampliar la detección más allá de los disparos con alertas de choques de autos, fuegos artificiales y exhibiciones automovilísticas ilegales”.

Gunshot Detection enfrentó un rechazo inmediato cuando Flock lo anunció el año pasado, luego de que la empresa dijera que la tecnología escucharía sonidos de “gritos”. Grupos de privacidad criticaron a Flock por escuchar voces humanas, lo que llevó a la empresa a modificar su sitio web para decir “sonidos de angustia humana” en su lugar. Flock dijo después que había eliminado por completo la capacidad de detectar “angustia” de los clientes que la habían probado.

Langley dijo que el producto surgió de una observación simple: la mayoría de la gente no llama al 911 cuando escucha un disparo, y por eso Flock lo construyó. Dijo que algunos clientes que tenían los sensores en estacionamientos preguntaron si el sistema también podía alertarlos si alguien estaba siendo secuestrado o lastimado, así que Flock prototipó esa función con un par de clientes antes de que las preocupaciones de quienes la probaban llevaran a la empresa a dar un paso atrás. “Son solo disparos”, dijo Langley cuando se le preguntó sobre la contradicción entre sus comentarios y los materiales de marketing de Flock.

El vocero de Flock, Paris Lewbel, ofreció una versión más acotada cuando TechCrunch hizo seguimiento, diciendo que la tecnología de detección de disparos se usa principalmente para detectar disparos, pero que también es capaz de detectar fuegos artificiales, exhibiciones automovilísticas ilegales y posibles choques de autos, y que los comentarios de Langley en el escenario buscaban enfatizar que el sistema de audio no está diseñado para monitorear conversaciones ni analizar el habla, y que actualmente no detecta gritos ni angustia. Una sección de preguntas frecuentes en el sitio de Flock indica de forma similar que la biblioteca de detección se expande continuamente para incluir amenazas emergentes relevantes para las necesidades de los clientes.

La contradicción surge en medio de un escrutinio creciente sobre Flock por parte de defensores de la privacidad, incluida la ACLU, mientras manifestantes se reunían fuera de la sede de Disrupt durante la entrevista a Langley. Langley dijo que la cantidad de micrófonos de Flock es comparable a la de ShotSpotter, que tenía alrededor de 25,000 micrófonos a partir de 2024, según Wired. Texas y Florida han dado pasos para terminar sus relaciones con Flock, y Ring, de Amazon, ha terminado su asociación con la empresa.

Por qué importa

La brecha entre la descripción de Langley y el propio marketing de Flock ilustra el problema de confianza que enfrentan los proveedores de vigilancia de audio: incluso un despliegue técnicamente limitado puede ampliarse después, y reguladores y clientes que evalúan productos como Gunshot Detection estarán atentos a si las capacidades se amplían en silencio una vez firmados los contratos.