Honda cambia su enfoque de baterías de vehículos eléctricos a almacenamiento estacionario

Honda ha comenzado oficialmente esta semana la producción de baterías destinadas a sistemas de almacenamiento de energía, según un reporte de Nikkei Asia. El giro estratégico se produce tres meses después de que el fabricante automotriz japonés cancelara sus programas de vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) en EE. UU. Las baterías estaban originalmente programadas para fabricarse en una planta de Ohio operada bajo una empresa conjunta con LG Energy Solution. En lugar de alimentar vehículos de pasajeros, estas celdas de batería ahora se destinarán a sistemas de almacenamiento estacionario: baterías a gran escala utilizadas para estabilizar redes eléctricas o dar soporte a centros de datos.

El cambio de estrategia sigue a un período desafiante para las ambiciones de Honda en vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles registró una amortización de USD 15 700 millones el último año fiscal, una acción contable para reducir el valor contable de sus activos, en parte para reestructurar sus operaciones de vehículos eléctricos. Esta amortización también fue impulsada por un debilitamiento del negocio en China, donde las ventas de vehículos eléctricos han aumentado considerablemente. En EE. UU., la demanda de vehículos eléctricos se ha suavizado después de que los créditos fiscales diseñados para estimular la producción nacional desaparecieran el pasado septiembre. Esta incertidumbre regulatoria llevó a Honda a cancelar tres modelos de vehículos eléctricos destinados al mercado estadounidense, aunque la empresa decidió mantener su empresa conjunta con LG Energy Solution para enfocarse en el sector de almacenamiento de energía.

Al reorientar su producción de baterías, Honda está entrando en un mercado en expansión junto a competidores como Tesla, Ford y GM. El almacenamiento estacionario se ha convertido en un negocio rentable e independiente. Por ejemplo, Tesla obtiene un 30% de ganancias brutas en sus Megapacks (su producto de almacenamiento de baterías a gran escala) y Powerwalls, lo que representa aproximadamente el doble de sus márgenes de beneficio en vehículos. Muchas de estas baterías estacionarias se instalan en centros de datos o se conectan a la red para estabilizar el suministro eléctrico y aumentar las instalaciones de energía renovable.

Según un reporte de la Solar Energy Industries Association (SEIA) y Benchmark Minerals, el mercado de almacenamiento estacionario está creciendo:

• El mercado de almacenamiento estacionario está creciendo un 32% año tras año.
• En el primer trimestre de este año, se instalaron 9,7 gigavatios-hora de sistemas de almacenamiento de energía, lo que es suficiente capacidad de batería para construir aproximadamente 120 000 vehículos eléctricos.
• El reporte estima que las instalaciones anuales alcanzarán los 110 gigavatios-hora para finales de la década, casi triplicando el tamaño del mercado.

Por qué importa

Honda está cambiando su estrategia de producción de baterías de vehículos eléctricos al almacenamiento de energía para centros de datos, lo que refleja una tendencia más amplia de la industria en la que los fabricantes de automóviles están entrando en el mercado de almacenamiento estacionario ante la débil demanda de vehículos eléctricos.