BloombergNEF: Los costos de las plantas de gas natural aumentan un 66%

El costo de construcción de plantas de energía de gas natural en EE. UU. se ha disparado un 66% en los últimos dos años, según un nuevo informe de BloombergNEF. Aunque los precios del gas natural siguen siendo bajos en EE. UU., el precio de construir una nueva turbina de gas de ciclo combinado (CCGT, por sus siglas en inglés)—una planta de energía que utiliza turbinas de gas y vapor para generar electricidad—ha aumentado de menos de USD 1500 por kilovatio de capacidad de generación en 2023 a USD 2157 el año pasado. Además, ahora toma un 23% más de tiempo completar una nueva instalación de planta de energía. Este aumento se produce mientras las empresas tecnológicas, incluidas Microsoft y Meta, recurren al gas natural para alimentar sus centros de datos en expansión.

Esta expansión está impulsada por un aumento proyectado en el consumo de electricidad. Se espera que la nueva demanda de electricidad de los centros de datos en EE. UU. alcance 2.7 veces la demanda actual para 2035, pasando de 40 gigavatios hoy a 106 gigavatios. Este crecimiento está alimentado por la creciente escala de estas instalaciones: actualmente, solo el 10% de los centros de datos tienen 50 megavatios o más, pero el tamaño promedio de los centros de datos durante la próxima década será superior a 100 megavatios. En respuesta a la presión sobre la red, la administración Trump ha instado a los operadores de centros de datos a “traer su propia energía”.

La carrera por construir plantas de energía de gas natural ha provocado una escasez de turbinas de gas. Para finales de este año, se espera que los precios de los equipos de turbinas de gas, que constituyen hasta el 30% del costo de una nueva planta de energía, aumenten un 195% respecto a los precios de 2019. Debido a que el proceso de fabricación de estas turbinas no puede escalar rápidamente, las listas de espera para el equipo ahora se extienden hasta principios de la década de 2030. Este cuello de botella complica la transición para las empresas tecnológicas, que históricamente han favorecido los centros de datos conectados a la red respaldados por acuerdos de compra de energía—contratos a largo plazo para comprar electricidad directamente a desarrolladores de energía renovable—para eólica, solar y baterías.

Ante el aumento de los costos y las largas demoras para el gas natural, algunas empresas tecnológicas están explorando enfoques energéticos alternativos. Google está buscando añadir capacidad de generación a la red combinando energía renovable con almacenamiento de energía de larga duración—sistemas diseñados para almacenar y descargar electricidad durante períodos prolongados. Esto incluye la utilización de baterías de hierro-aire de Form Energy, que pueden liberar electricidad durante un período de 100 horas. A diferencia de las turbinas de gas, los costos de los paneles solares y las baterías han disminuido históricamente, ofreciendo una alternativa a los crecientes requisitos de capital de la infraestructura de combustibles fósiles.

Por qué importa

El aumento de los costos y la dificultad de construir plantas de energía de gas natural para centros de datos, impulsado por la creciente demanda de electricidad, está obligando a las empresas tecnológicas a reconsiderar sus estrategias energéticas. A medida que persisten la escasez de turbinas y los retrasos en la construcción, los operadores deben equilibrar las necesidades computacionales inmediatas con la economía cambiante de la infraestructura de la red.