La industria de BCI de China pasa de la investigación a la escala comercial

China está haciendo la transición de su industria de interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) de la investigación a la escala comercial. Este cambio está guiado por una hoja de ruta nacional publicada en agosto de 2025 por el ministerio de industria de China y otras seis agencias, que apunta a hitos técnicos importantes para 2027 y una cadena de suministro completa para 2030. Impulsado por este impulso político, se esperaba que el mercado de BCI de China creciera a más de USD 530 millones (3800 millones de yuanes) en 2025, frente a los 3200 millones de yuanes en 2024, según reportes de los medios. Las proyecciones a largo plazo sitúan el mercado en más de 120 mil millones de yuanes para 2040.

Según Phoenix Peng, fundador de la startup de BCI de ultrasonido no invasivo Gestala y cofundador del fabricante de implantes de BCI NeuroXess, el impulso del sector se basa en cuatro factores principales:

• Fuerte apoyo político: En diciembre, en la Exposición de BCI e Interacción Humano-Computadora de Shenzhen, China anunció un fondo de ciencia cerebral de 11 600 millones de yuanes (USD 165 millones) para apoyar a las empresas de BCI.
• Amplios recursos clínicos: China ofrece grandes grupos de pacientes y menores costos de investigación. A mediados de 2025, los investigadores habían completado más de 50 ensayos clínicos de BCI implantables flexibles. Este entorno clínico permitió el primer ensayo de BCI inalámbrico totalmente implantado del país, que permitió a un paciente paralizado controlar dispositivos sin hardware externo.
• Fabricación industrial madura: La base de fabricación madura de China en semiconductores, IA y hardware médico acelera la creación de prototipos y el desarrollo.
• Inversión estratégica: El capital está fluyendo hacia las startups en China. En febrero de 2025, StairMed Technology recaudó USD 48 millones (350 millones de yuanes) en una ronda de financiación de Serie B. BrainCo, una empresa de neurotecnología que desarrolla BCI no invasivos y extremidades biónicas, recaudó USD 287 millones (2000 millones de yuanes) a principios de este año y, según se informa, ha solicitado una oferta pública inicial (OPI) en Hong Kong. Gestala, que se lanzó en enero, también está en conversaciones para cerrar una ronda semilla.

El mercado está actualmente dividido entre dos enfoques técnicos. Los BCI electrofisiológicos invasivos, como los de NeuroXess o el competidor estadounidense Neuralink, implantan electrodos directamente en el cerebro para obtener señales precisas. Los sistemas no invasivos, como los de BrainCo, sacrifican algo de precisión por seguridad al utilizar auriculares que leen la actividad eléctrica a través del cráneo mediante electroencefalografía (EEG). Los enfoques no invasivos emergentes, como la tecnología de ultrasonido desarrollada por Gestala, tienen como objetivo condiciones de alta prevalencia, incluyendo dolor crónico, accidentes cerebrovasculares y depresión.

Peng, quien afirmó: “Siempre he sostenido que la neurociencia y la IA son dos caras de la misma moneda”, espera que el uso de BCI probablemente se mantenga concentrado en la atención médica durante los próximos tres a cinco años, con el mercado esperando alcanzar una escala multimillonaria a medida que se expande la cobertura de seguros. Sin embargo, los inversionistas siguen siendo selectivos. Yang Yunxia, socia de HSG (anteriormente Sequoia China), que invirtió en Zhiran Medical, señaló en una publicación de blog que “Algunas tecnologías pueden parecer de vanguardia, pero están lejos de una aplicación práctica”, enfatizando que las decisiones de inversión dependen, en última instancia, de si un producto puede convertirse en un negocio sostenible.

Por qué importa

La industria de BCI de China se está escalando rápidamente gracias a un fuerte apoyo político, recursos clínicos y madurez de fabricación, lo que la posiciona para desafiar a líderes estadounidenses como Neuralink.