Blue Origin reutiliza el cohete New Glenn, pero enfrenta problemas con la carga útil

El domingo, la empresa espacial Blue Origin, de Jeff Bezos, logró un hito técnico importante al reutilizar con éxito su propulsor de cohete New Glenn por primera vez. Sin embargo, el éxito general de la misión podría estar en duda. Aproximadamente dos horas después del lanzamiento, la empresa reveló que el satélite de comunicaciones transportado para AST SpaceMobile terminó en una órbita no nominal, una trayectoria que no era la prevista. Este acontecimiento sugiere que algo podría haber salido mal con la etapa superior del cohete, la parte que transporta la carga útil hasta su órbita final. En otras palabras, la empresa no logró el objetivo en el despliegue.

El vuelo comenzó con un despegue exitoso y Blue Origin recuperó el propulsor del cohete por segunda vez en un barco no tripulado aproximadamente 10 minutos después del despegue. Este fue el mismo propulsor utilizado en la segunda misión de New Glenn en noviembre, que puso dos naves espaciales robóticas de la NASA en el espacio. Tras el lanzamiento del domingo, Blue Origin confirmó la separación de la carga útil, el momento en que la carga se libera del cohete. La empresa declaró: “Actualmente estamos evaluando la situación y actualizaremos cuando tengamos información más detallada”. Sin embargo, AST SpaceMobile declaró más tarde que el satélite fue colocado en una órbita más baja de lo planeado, lo que significa que el satélite tendrá que ser desorbitado. Según los cronogramas previos al lanzamiento, la etapa superior debería haber realizado un segundo encendido aproximadamente una hora después del despegue, pero no está claro si dicho encendido ocurrió.

Este vuelo marcó el tercer lanzamiento del sistema New Glenn, ocurrido poco más de un año después del primer vuelo del cohete y tras más de una década de desarrollo. Aunque Blue Origin está preparando actualmente su primer módulo de aterrizaje lunar robótico para un intento de lanzamiento a finales de este año, cualquier problema en el despliegue del satélite podría representar un riesgo para los planes a corto plazo de Blue Origin. La empresa tiene un acuerdo para lanzar múltiples satélites para AST SpaceMobile en los próximos años, y también planea utilizar New Glenn para misiones lunares de la NASA y para ayudar a Amazon a construir redes de satélites basadas en el espacio.

Por qué importa

Hacer que New Glenn sea reutilizable es fundamental para su economía. La capacidad de SpaceX para volver a volar los propulsores Falcon 9 es una de las razones principales por las que domina el mercado global de lanzamientos orbitales, lo que hace que este hito sea esencial para la posición competitiva de Blue Origin.