Avalanche recauda USD 29 millones para reducir el tamaño de los reactores de fusión nuclear

Avalanche, una startup de energía de fusión, ha recaudado USD 29 millones en una ronda de inversión liderada por R.A. Capital Management. La financiación eleva el capital total recaudado por la empresa hasta la fecha a USD 80 millones. La startup está desarrollando lo que es, esencialmente, una versión de escritorio de la fusión nuclear, un marcado contraste con los reactores masivos o las grandes matrices de láseres que normalmente se asocian con la industria.

La ronda de inversión fue liderada por R.A. Capital Management, con la participación de un grupo de firmas de capital de riesgo y grupos de inversión:

• 8090 Industries
• Congruent Ventures
• Founders Fund
• Lowercarbon Capital
• Overlay Capital
• Toyota Ventures

Los cofundadores de la empresa, Robin Langtry (quien se desempeña como CEO) y Brian Riordan, trabajaron anteriormente en la empresa de tecnología espacial Blue Origin. Estos antecedentes influyeron fuertemente en su estrategia de desarrollo. Langtry señaló que utilizar un enfoque de “nuevo espacio” al estilo de SpaceX les permite iterar y aprender rápidamente para resolver estos desafíos. Reducir el tamaño permite a la empresa acelerar el ritmo, probando cambios en sus dispositivos a veces dos veces por semana.

Actualmente, el reactor de Avalanche tiene 9 centímetros de diámetro. La empresa utiliza corriente eléctrica de alto voltaje para atraer partículas de plasma a una órbita alrededor de un electrodo. A medida que la órbita se estrecha y los plasmas se aceleran, las partículas chocan y se fusionan. Esto difiere de los competidores que utilizan grandes imanes para contener el plasma en un tokamak —un dispositivo con forma de rosquilla— o aquellos que comprimen gránulos de combustible utilizando láseres. Langtry explicó que la startup está aprovechando su pequeño tamaño para aprender e iterar rápidamente.

Se espera que una nueva versión del reactor tenga alrededor de 25 centímetros de diámetro y se prevé que produzca cerca de 1 megavatio. Langtry señaló que se espera que este mayor tamaño aumente significativamente el tiempo de confinamiento, dando a los plasmas la oportunidad de alcanzar Q>1, el punto de equilibrio de fusión donde la potencia de salida supera a la potencia de entrada.

Estos experimentos se llevarán a cabo en las instalaciones FusionWERX de la empresa. Para 2027, el sitio estará autorizado para manejar tritio, un isótopo de hidrógeno utilizado como combustible en la fusión. Aunque Langtry no se comprometió a una fecha específica para generar energía neta, espera que Avalanche avance en un cronograma similar al de competidores como Commonwealth Fusion Systems y Helion. “Creo que van a suceder muchas cosas realmente emocionantes en la fusión entre 2027 y 2029”, dijo Langtry.

Por qué importa

Avalanche está aplicando un enfoque de desarrollo iterativo de “nuevo espacio” a la fusión nuclear, con el objetivo de resolver desafíos físicos complejos con reactores más pequeños y de prueba más rápida.