Aurora logra un acuerdo con McLane para rutas de camiones autónomos en Texas

Aurora Innovation ha asegurado un acuerdo comercial con el gigante de la distribución McLane para transportar carga utilizando camiones autónomos, lo que marca un paso significativo en su transición de desarrollador de tecnología a operador comercial. Bajo el acuerdo, anunciado el miércoles, los camiones equipados con el sistema de conducción autónoma de Aurora transportarán mercancías entre Dallas y Houston. Estas operaciones se realizarán sin un conductor de seguridad humano a bordo que pueda tomar el control. El contrato comercial sigue a un programa piloto lanzado en 2023 entre ambas empresas, que inicialmente utilizó camiones autónomos con un operador de seguridad humano antes de expandirse a dos viajes de ida y vuelta diarios.

McLane aprobó recientemente la transición a operaciones sin conductor, que ahora funcionan los siete días de la semana entre Dallas y Houston. Aunque los camiones operan de forma autónoma, Aurora sigue colocando a un “observador humano” en la cabina —quien no opera el vehículo— para cumplir con un acuerdo existente con el fabricante de camiones Paccar. Las empresas están adoptando un enfoque novedoso para esta ruta, utilizando la tecnología de conducción autónoma de Aurora para la parte de larga distancia del viaje antes de entregarla a un conductor de camión de McLane que realiza entregas locales a clientes como restaurantes de comida rápida. Aurora señaló que este traspaso ocurre en las terminales de la empresa en Dallas y Houston, las cuales están ubicadas justo al lado de la autopista.

La asociación es parte de una expansión comercial más amplia para Aurora, que planea expandirse a nuevas rutas entre los centros de distribución de McLane en todo el Sun Belt de EE. UU. para finales de año. Más allá de su trabajo con McLane, Aurora está escalando su presencia comercial en Texas, donde ya opera rutas entre Fort Worth y El Paso, El Paso y Phoenix, Fort Worth y Phoenix, y Laredo y Dallas. La empresa aseguró previamente un acuerdo comercial para transportar arena utilizada en la fracturación hidráulica para Detmar Logistics. Además, se espera que un acuerdo con Hirschbach Motor Lines para la compra de 500 camiones impulsados por Aurora —el cual está descrito en un memorando de entendimiento— se cierre a finales de este año.

Por qué importa

Este contrato comercial es un hito crítico para Aurora mientras intenta transicionar de ser un desarrollador de tecnología a un operador comercial que genera ingresos en sus rutas sin conductor.