Giraffe Bio تستهدف نقص النحاس بجزيئات حيوية مصممة خصيصاً لكل منجم

يُتوقع أن يرتفع الطلب على النحاس بشكل كبير مع تضاعف مراكز البيانات وتحول الاقتصادات نحو الكهرباء، وقد يقل المعروض من النحاس بنسبة تصل إلى 25% عن الطلب بحلول عام 2040. ويُعد فتح مناجم جديدة أمراً مكلفاً وغير مضمون، إذ إن نحو 0.3% فقط من المناجم المحتملة تتحول إلى مناجم منتجة فعلاً، ولهذا تحاول موجة من الشركات الناشئة العاملة في المعادن الحرجة استخراج المزيد من النحاس من المناجم القائمة بالفعل، غالباً باستخدام الميكروبات في عمليات الترشيح الكومي. وتُعد Endolith وCeibo وTransition Metal Solutions من بين الشركات التي تتبع هذا النهج.

أما Giraffe Bio فتسلك مساراً مختلفاً، إذ تُصمم مركبات كيميائية خاصة بكل معدن، بدلاً من الميكروبات التي تُطبّق مباشرة على الخام، وتقول الشركة إنها قادرة على مساعدة المناجم على استخراج ما يصل إلى 5% نحاساً إضافياً. وقال Alejandro Buffo Sempé، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للشركة الناشئة، في حديث لـTechCrunch، إن هذه الكمية “مادية جداً بالفعل”، مشيراً إلى أن معظم النهج الأخرى في هذا المجال تكتفي بنسبة إضافية تتراوح بين 1% و2%.

ولإخراج التقنية من المختبر، جمعت Giraffe Bio جولة تمويل أولي بقيمة 6.4 مليون دولار بقيادة Orion Industrial Ventures، بمشاركة من BHP Ventures وTwynam وAir Capital وBaruch Future Ventures، بحسب ما ذكرته TechCrunch حصرياً.

وبدلاً من رش الخام بالبكتيريا التي يُعتقد أنها تساعد في استخراج النحاس، تُنمّي Giraffe Bio ميكروبات مهندسة وراثياً داخل مفاعل حيوي لإنتاج مركبات مصممة خصيصاً، تُضاف بعد ذلك إلى العملية القائمة في المنجم. وقال Buffo Sempé: “يمكننا الاستفادة من كامل الآلية البيولوجية دون الحاجة إلى إبقاء الميكروب حياً، وهو أمر معقد للغاية في بيئات [التعدين].”

وتبدأ الشركة الناشئة بالنحاس، لكنها تقول إن منصتها يمكن تكييفها لمعادن أخرى، من بينها الذهب والفضة. وتُستخدم مركباتها في عملية التعويم، وهي العملية التي تجعل فيها المواد الكيميائية المعادن تطفو أو تغرق في حوض ماء ليتمكن المشغلون من كشط ما يريدونه؛ وكلما ازداد ارتباط المادة الكيميائية بالمعدن المستهدف، ازدادت كمية ما يمكن استخراجه. كما تُطوّر Giraffe Bio ما يُسمى “المثبّطات”، وهي مواد كيميائية ترتبط بالمركبات غير المرغوب فيها مثل الزرنيخ وتُغرقها خارج الخليط، باستخدام المنصة البيولوجية ذاتها. وقال Buffo Sempé إن هذا النهج يمكن أيضاً أن يحل محل مواد التعويم الكيميائية التي غالباً ما تكون ضارة بالبيئة.

لماذا يهم

إذا نجحت مركبات Giraffe Bio على نطاق واسع، فقد تتيح لشركات التعدين استخراج كميات أكبر بوضوح من النحاس من عملياتها القائمة بدلاً من المراهنة على مناجم جديدة لا تتجاوز نسبة نجاحها نحو 0.3%، كوسيلة للتحوط من نقص وشيك مع تصاعد الطلب نتيجة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والتحول نحو الكهرباء.