Venus Aerospace تجمع 90 مليون دولار في جولة سلسلة B لتمويل محركها الصاروخي

جمعت Venus Aerospace جولة تمويل من السلسلة B بقيمة 90 مليون دولار بقيادة Mercury Fund، بمشاركة Lockheed Martin Ventures وMESH وPEAK6 وDraper Associates وStarboard Star Venture Capital وGreen Sands Equity. وتخطط الشركة لاستخدام التمويل في اختبار وتطوير تصاميم مركبات محددة بالتعاون مع عملاء محتملين.

تأسست Venus في عام 2020 على يد الزوجين الرئيسة التنفيذية Sassie Duggleby ومدير التقنية Andrew Duggleby، بهدف أصلي هو بناء طائرات نفاثة فرط صوتية نظيفة الانبعاثات لنقل الركاب. وتغيّرت تلك الخطط بعد أن أثبتت الشركة بنجاح عمل محرك RDRE في رحلة طيران في مايو الماضي. وقالت Sassie Duggleby لموقع TechCrunch: “ما حدث عندما حلّقنا في مايو الماضي هو أن العالم نظر إلينا وقال: يا إلهي، لديكم محرك RDRE يعمل فعلاً، هل تبيعوننا واحداً؟ وهذا لم يكن ما توقعناه”. وتركّز Venus حالياً على تطوير أسلحة فرط صوتية — عبر استبدال محركات الوقود الصلب التي تُشغّل كثيراً من الصواريخ بمحركها الخاص — إضافة إلى مركبات فضائية فائقة السرعة موجّهة لعملاء عسكريين. وقال Andrew Duggleby في بيان إن بنية الدفع الخاصة بالشركة تجمع بين الكفاءة والقدرة على التحكم بالدفع وإعادة الاستخدام وسهولة التصنيع، بما يلبي احتياجات مهمات الدفاع والفضاء الفعلية، وإن الشركة تركّز على ترجمة تقدمها التقني إلى أنظمة تشغيلية موثوقة.

وُلدت فكرة محرك RDRE منذ عقود باعتبارها طريقة أكثر كفاءة نظرياً لإطلاق الصواريخ: فبدلاً من حرق الوقود الدافع داخل غرفة دائرية، يُنتج المحرك موجة احتراق فوق صوتية مستمرة تدور عبر قناة دائرية، ما يقلل من هدر الوقود الدافع. لكن هذه الفيزياء كانت صعبة الضبط إلى أن ساعدت تقنية الطباعة الثلاثية الأبعاد (3D) ومحاكاة أفضل في تجاوز هذه الصعوبة مؤخراً. وأُجري أول اختبار فعلي لمحرك RDRE عام 2020 في University of Central Florida؛ وأجرت NASA تجربة أرضية له عام 2022؛ وأشعلت وكالة الفضاء اليابانية JAXA محركاً منه في الفضاء لبضع ثوانٍ عام 2021. وشكّل اختبار Venus عام 2025 أول مرة يُطلق فيها محرك RDRE صاروخاً في رحلة طيران فعلية.

وقد تركّز معظم عمل الشركة خلال السنوات الأربع الماضية على منع المحرك من الانصهار، وهي مشكلة تقول Sassie Duggleby إن Venus حلّتها الآن. وفي هذا العام، حصلت الشركة على منحة من Texas Space Commission لبناء منصة اختبار جديدة وأكبر — وهي خطوة ضرورية لأن أطول مدة أبقت فيها المحرك مشتعلاً عبر 600 اختبار هي 32 ثانية، بينما ستتطلب أهداف عملائها على الأرجح مدد اشتعال لا تقل عن ستة إلى 15 دقيقة.

لماذا يهم

يُظهر تحوّل Venus من الطائرات النفاثة للركاب إلى معدات الدفاع والفضاء أن تقنيات الدفع فرط الصوتي تجد طريقاً تجارياً أسرع عبر العملاء العسكريين مقارنة بالطيران المدني. ويتوقف تحوّل محرك RDRE إلى تقنية معتمدة فعلياً على تمديد مدة الاشتعال من 32 ثانية إلى نطاق الستة إلى 15 دقيقة الذي يحتاجه عملاؤه.