Thea Energy تحصل على منحة فيدرالية بقيمة 20 مليون دولار لتصنيع مغناطيسات الاندماج النووي

قالت Thea Energy، وهي شركة ناشئة في مجال طاقة الاندماج النووي، لـ TechCrunch يوم الاثنين إنها حصلت على منحة بقيمة 20 مليون دولار من ARPA-E، وهي الذراع التمويلية للأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية، للمساعدة في تصنيع مغناطيساتها الفائقة التوصيل عالية الحرارة (HTS) المعيارية. وبالنسبة للشركات الناشئة في مجال التقنيات الصعبة، يُعد التصنيع مسعى مكلفاً، وتمنح هذه المنحة Thea دفعة مالية نحو التصنيع على نطاق واسع.

وتُعد مغناطيسات HTS مكونات مكلفة لكنها أساسية في أي مفاعل احتواء مغناطيسي، وهو أحد النهجين الرئيسيين اللذين تستخدمهما الشركات الناشئة في محاولة تسخير طاقة الاندماج النووي لأغراض تجارية. وفي هذه المفاعلات، تحتوي حقول مغناطيسية قوية البلازما وتضغطها، ما يُسخّن جسيماتها إلى أن يتمكن الوقود من الاندماج وإطلاق كميات كبيرة من الطاقة.

ويعتمد مفاعل Thea على تصميم يُعرف باسم ستيلاراتور، وهو شكل يشبه أنابيب داخلية ملتوية ومضغوطة بطرق تساعد على احتواء البلازما بفعالية أكبر. وتستخدم معظم مفاعلات الستيلاراتور مغناطيسات مصممة لمحاكاة تلك الالتواءات والانحناءات، ما يجعل تصنيعها مكلفاً.

ولخفض تكاليف التصنيع، تستخدم Thea عدداً أقل من أنماط المغناطيسات. فالمغناطيسات الـ12 الكبيرة التي تؤدي المهمة الأساسية مصنوعة من أربعة قوالب مختلفة، في حين أن أكثر من 300 مغناطيس صغير تُستخدم لضبط البلازما بدقة، وكلها متطابقة، وتُرتَّب حول محيط المفاعل بطريقة تشبه توزيع البكسلات على شاشة الحاسوب. وتُتحكم هذه المغناطيسات الصغيرة عبر برمجيات، وهو ترتيب تقول Thea إنه ينبغي أن يتيح هوامش تصنيع أكثر مرونة، ما قد يخفض التكاليف.

وتُعد Thea من بين الشركات الناشئة الأكثر تمويلاً في مجال طاقة الاندماج النووي، بعد أن جمعت 100 مليون دولار في مايو، إضافة إلى جولة تمويل من الفئة A بقيمة 20 مليون دولار حصلت عليها في عام 2024. وعلى غرار كثير من نظيراتها، تخطط الشركة لبناء محطة تجارية لطاقة الاندماج النووي بحلول منتصف أربعينيات هذا القرن (2040s).

لماذا يهم

تشير منحة Thea إلى تنامي الاهتمام الفيدرالي بتقليل مخاطر اختناقات التصنيع في مجال الاندماج النووي، وليس فقط علم المفاعلات نفسه، وهو تمييز قد يحدد أياً من الشركات الناشئة الجيدة التمويل في هذا المجال ستصل فعلياً إلى مرحلة النشر التجاري ضمن الجدول الزمني الذي تستهدفه لمنتصف أربعينيات هذا القرن (2040s).