شركة Portal Space Systems تجمع 50 مليون دولار لتقنيات الدفع بالطاقة الشمسية الحرارية

أعلنت شركة Portal Space Systems، وهي شركة ناشئة في مجال الطيران تأسست عام 2021، يوم الخميس أنها جمعت 50 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة (أ). تمنح هذه الجولة الشركة تقييماً بقيمة 250 مليون دولار، وستدعم تطوير تقنية الدفع بالطاقة الشمسية الحرارية الخاصة بها، وهو نظام يستخدم حرارة الشمس لتسخين الوقود لتحريك المركبات الفضائية.

قادت جولة التمويل كل من:

• Geodesic Capital
• Mach33

كما شهدت الجولة مشاركة من:

• Booz Allen Ventures
• ARK Invest
• AlleyCorp
• FUSE

تلبي الشركة الناشئة طلباً متزايداً من الجيش الأمريكي على مركبات فضائية يمكنها الطيران بسرعة بين المدارات لـ “مراقبة المنافسين أو تهديدهم”. يمثل هذا تحولاً عن الحقبة التي بحثت فيها وكالة NASA في تقنية الدفع بالطاقة الشمسية الحرارية في الستينيات (1960s) وأصدرت تقريراً عنها في عام 2003، لكنها وضعت التقنية جانباً في نهاية المطاف بسبب نقص الطلب على التنقل في الفضاء. عمل مؤسس Portal، وهو Jeff Thornburg، سابقاً في القوات الجوية الأمريكية ولاحقاً في شركة SpaceX، حيث ساعد في تطوير محرك Raptor باستخدام دورة الاحتراق المرحلي كامل التدفق (full-flow staged combustion) - وهي دورة محرك صاروخي عالية الكفاءة. وأشار Thornburg إلى إلحاح المشهد الجيوسياسي الحالي، قائلاً: “كما تعلمون، الصين تدور حول مركباتنا الفضائية. نحن بحاجة إلى قدرة مماثلة”.

حتى الآن، تلقت Portal مبلغ 45 مليون دولار كتمويل استراتيجي من الجيش الأمريكي إلى جانب 67.5 مليون دولار من رأس المال الخاص، مدفوعاً بالتطبيق المحتمل للتقنية في “الحرب المدارية”. يخطط Thornburg، إلى جانب المؤسسين المشاركين Ian Vorbach وPrashaanth Ravindran، لتشغيل التقنية في المدار خلال العامين المقبلين. أطلقت الشركة إلكترونيات الطيران الخاصة بها الأسبوع الماضي، ومن المتوقع إطلاق نموذج أولي للمركبة الفضائية في أكتوبر. ومن المتوقع إطلاق أول مركبة فضائية من طراز SuperNova في عام 2027. جادل Thornburg بأن الاختبار في الفضاء أكثر كفاءة من بناء البنية التحتية على الأرض، مؤكداً أنه يستطيع تطوير التقنية في المدار بشكل أسرع مما يمكن تحقيقه من خلال محاولة بناء منشأة اختبار أرضية بقيمة 2 مليار دولار تكون آمنة نووياً.

لماذا يهم

تعمل Portal على إحياء تقنية الدفع بالطاقة الشمسية الحرارية التي بحثت فيها NASA لتلبية مطالب الجيش الأمريكي للمناورة المدارية السريعة، مما يضعها في موقع المنافسة مع خصوم مثل الصين.