Canopii تراهن على المنح بدلاً من رأس المال الاستثماري في مجال الزراعة الروبوتية

تعمل شركة Canopii الناشئة في مجال التكنولوجيا الزراعية (agtech)، ومقرها في بورتلاند بولاية أوريغون، على بناء دفيئات زراعية روبوتية مصممة لأتمتة عملية زراعة المحاصيل بالكامل. يمكن لأنظمة الشركة تشغيل الإنتاج الزراعي ذاتياً بدءاً من البذر وحتى الحصاد دون تدخل بشري. ولتمويل هذا التطوير، جمعت Canopii ما يقرب من 3.6 مليون دولار حتى الآن. وبدلاً من الاعتماد على رأس المال الاستثماري التقليدي، حصلت الشركة على 2.3 مليون دولار من تمويلها من خلال المنح. بعد ثلاث سنوات من التخطيط، تقدم المؤسس David Ashton بطلب للحصول على منحة بقيمة 250,000 دولار من مؤسسة العلوم الوطنية (National Science Foundation)، وهي وكالة حكومية أمريكية، لبناء نموذج أولي. وبعد ذلك النجاح، حصلت الشركة على منحة بقيمة 1 مليون دولار لبناء نموذج أولي كامل النطاق. بدأ Ashton في تطوير خطط الشركة بعد أن أعلنت شركة التكنولوجيا الزراعية التي كان من المقرر أن يعمل بها في بورتلاند إفلاسها، مستلهماً أفكاره من المشهد الزراعي الذي رآه أثناء قيادته لمسافة 300 ميل بين ساكرامنتو بولاية كاليفورنيا وسان لويس أوبيسبو خلال فترة جفاف في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين (2000-2009).

تمثل استراتيجية التمويل هذه تحولاً متعمداً عن قطاع الزراعة الداخلية الأوسع. على مدى السنوات القليلة الماضية، جذبت المزارع العمودية - وهي طريقة للزراعة الداخلية تستخدم طبقات مكدسة - رأس المال الاستثماري، ولكن سرعان ما أعلنت شركات منافسة مثل Bowery Farming وPlenty إفلاسها. يجادل Ashton بأن “هيكل رأس المال” (capital stack)، والذي يشير إلى مزيج الديون وحقوق الملكية المستخدم لتمويل الشركة، يجب أن يتنوع بعيداً عن رأس المال الاستثماري من أجل البقاء في ظل التكاليف المرتفعة لبناء بنية تحتية مادية للغذاء. ومن خلال التحرك ببطء والتكرار في مزرعة واحدة على مدى خمس سنوات، تهدف الشركة الناشئة إلى تجنب فخاخ التوسع السريع التي أدت إلى انهيار أقرانها.

صُممت الدفيئات الزراعية، التي تصنعها شركة GK Designs، لتحسين استهلاك الموارد مع الحفاظ على إنتاجية عالية. وتشمل المواصفات الفنية للنظام ما يلي:

• الإنتاج السنوي: ما يصل إلى 40,000 رطل من المنتجات سنوياً، مع التركيز حالياً على الأعشاب والخضروات المتخصصة.
• استهلاك المياه: يتطلب صنبور مياه واحداً فقط.
• متطلبات الطاقة: يعمل بالكامل بقدرة 100 أمبير و240 فولت، وهو ما يشير Ashton إلى أنه يعادل طاقة المنزل العادي.

قال Ashton: “يمكننا إنتاجه بكميات كبيرة مثل السيارة”، مسلطاً الضوء على التصميم الموحد للنظام. وبينما تستعد الشركة حالياً لبناء أول مزرعة تجارية لها في وسط مدينة بورتلاند، تخطط Canopii لامتلاك حق الامتياز لهذه المزارع في المستقبل في جميع أنحاء البلاد.

لماذا يهم

تقدم استراتيجية Canopii المتمثلة في تجنب رأس المال الاستثماري لصالح المنح والنمو البطيء والتكراري مخططاً محتملاً للبقاء في قطاع الزراعة الداخلية المتقلب، مما يتناقض بشكل حاد مع حالات الفشل عالية التكلفة للمنافسين الممولين جيداً.