السياسات والتنظيم
TerraPower تحصل على موافقة NRC لبناء مفاعل نووي في وايومنغ
حصلت شركة TerraPower على موافقة NRC لبناء مفاعل نووي بقدرة 345 ميغاوات في ولاية وايومنغ، مما يمثل أول تصريح من نوعه تصدره الهيئة التنظيمية منذ ما يقرب من عقد من الزمان.
منحت اللجنة التنظيمية النووية (NRC) -وهي الوكالة الأمريكية المسؤولة عن السلامة النووية- شركة TerraPower تصريحاً لبناء مفاعل نووي في ولاية وايومنغ. وتمثل هذه الموافقة المرة الأولى التي تصدر فيها الهيئة التنظيمية تصريحاً كهذا منذ ما يقرب من عقد من الزمان. وسيتم بناء المفاعل بالقرب من محطة طاقة قديمة تعمل بالفحم، وذلك بعد عملية ترخيص تسمح بالبناء على ممتلكات خاصة.
ستضم المنشأة مفاعل Natrium، وهو تصميم بقدرة 345 ميغاوات طورته شركة TerraPower بالشراكة مع GE Vernova Hitachi. وبقدرة 345 ميغاوات، يعد المفاعل أصغر بنحو ثلثي حجم المفاعلات الحديثة كاملة الحجم. ويختلف هذا التصميم عن الأنظمة المبردة بالماء التي هيمنت على الصناعة طوال الـ 50 عاماً الماضية. وبدلاً من ذلك، يتم تبريد مفاعل Natrium بالصوديوم المنصهر، والذي تقول TerraPower إنه يجب أن يكون أكثر أماناً من المفاعلات المبردة بالماء. وتمثل هذه المرة الأولى منذ أكثر من 40 عاماً التي توافق فيها الهيئة التنظيمية على مفاعل تجاري لا يتم تبريده بالماء العادي. وسيعمل النظام بوجود فائض من الصوديوم المنصهر المخزن في خزانات معزولة، مما يسمح للمفاعل بمواصلة شطر الذرات عندما يكون الطلب منخفضاً. ومن المفترض أن يساعد تخزين هذه الطاقة الفائضة كحرارة في الصوديوم المنصهر في خفض تكاليف التوليد.
وتعد شركة TerraPower، التي أسسها Bill Gates في عام 2015 وتدعمها شركة Nvidia، جزءاً من موجة الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية التي تحظى بدعم شركات التكنولوجيا. وتعد الشركة واحدة من ما يقرب من نصف دزينة من الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية التي تدعمها شركات التكنولوجيا أو مؤسسوها. ووفقاً لـ PitchBook، قام المستثمرون مؤخراً بتمويل شركات ناشئة في مجال الطاقة النووية برأس مال يزيد بكثير عن 1 مليار دولار. وقد جمعت TerraPower نفسها ما مجموعه 1.7 مليار دولار، بما في ذلك جولة تمويل بقيمة 650 مليون دولار أُغلقت في يونيو.
وعلى الرغم من الحصول على التصريح، يواجه المشروع تحديات اقتصادية. إذ تواجه الطاقة النووية معركة شاقة، حيث كانت واحدة من أغلى أشكال قدرات التوليد الجديدة. ويعود ذلك إلى تجاوز التكاليف في محطات الطاقة، بالإضافة إلى الخطوات التي حققتها طاقة الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات في خفض التكاليف. وفي حين تأمل الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية في الاستفادة من التصنيع الشامل لخفض النفقات الرأسمالية، فإن هذه النظرية لم تثبت صحتها بعد، وغالباً ما يستغرق الأمر ما لا يقل عن عقد من الزمان حتى تتحقق وفورات التصنيع.
لماذا يهم
تُعد موافقة الهيئة التنظيمية علامة فارقة وحاسمة لتصاميم المفاعلات غير المبردة بالماء، مما يشير إلى تحول محتمل في كيفية ترخيص الطاقة النووية ونشرها.