شركة Ascend Elements تتقدم بطلب لإشهار إفلاسها بموجب الفصل 11

بدأت شركة Ascend Elements إجراءات الإفلاس بموجب الفصل 11 — وهو قانون الإفلاس الأمريكي لإعادة الهيكلة — مما يمثل ضربة قوية للمستثمرين الذين ضخوا ما يقرب من 900 مليون دولار في شركة إعادة تدوير البطاريات هذه. وأعلن Linh Austin، الرئيس التنفيذي لشركة Ascend Elements، عن القرار في منشور على LinkedIn في وقت متأخر من ليلة الخميس. وذكر Austin أن الشركة واجهت تحديات مالية “لا يمكن التغلب عليها”، مما أدى إلى تقديم طلب الإفلاس الرسمي في الولايات المتحدة يوم الجمعة.

ومن المرجح أن تكون إجراءات الشركة قد تفاقمت بسبب قرار إدارة ترامب بإلغاء منحة حكومية بقيمة 316 مليون دولار كانت مخصصة لعملياتها التصنيعية. وعلى الرغم من صرف 204 ملايين دولار من أموال تلك المنحة بالفعل، إلا أن خسارة الرصيد المتبقي أجبرت Ascend Elements على البحث عن رأس مال إضافي لتعويض النقص. وتزامن هذا الضغط النقدي مع تراجع أوسع في سوق السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. وعلى الرغم من ارتفاع مبيعات السيارات الكهربائية قبل انتهاء الإعفاءات الضريبية في سبتمبر من العام الماضي، إلا أنها لم تتعافَ. وتوقع المحللون أن العملاء قد سارعوا بإتمام عمليات الشراء للاستفادة من الائتمان الضريبي، وهو ما فشل في تهدئة مخاوف شركات صناعة السيارات. ونتيجة لذلك، قلصت العديد من شركات صناعة السيارات خططها المتعلقة بالسيارات الكهربائية؛ فعلى سبيل المثال، أعلنت شركة Volkswagen أنها ستنهي إنتاج سيارتها الكهربائية ID.4 في مصنعها في Chattanooga بولاية Tennessee لصالح طراز Atlas الذي يعمل بالبنزين.

كما أدت العقبات التشغيلية إلى زيادة الضغط على الموارد المالية للشركة. فقد كانت Ascend Elements تبني منشأة بمساحة مليون قدم مربع في Kentucky، وهو مشروع “ابتُلي بدعاوى قضائية وتأخيرات”. وتستخلص عملية الشركة المعادن الحيوية من الخردة والبطاريات التي انتهى عمرها الافتراضي، وهو ما تقول الشركة إنه يحد من الخطوات اللازمة لتحويل النفايات المقطعة إلى مواد أولية — وهي المواد المستخدمة في تصنيع الكاثودات الجديدة. ومع ذلك، فإن سوق مواد البطاريات شديد التنافسية وتهيمن عليه شركات منافسة خارجية تستفيد من دعم حكومي ثابت وسخي، مما يؤدي إلى خفض التكاليف. وفي حين حققت شركات إعادة التدوير الناشئة المنافسة مثل Redwood Materials إيرادات على المدى القريب من خلال التحول إلى التخزين الثابت — عبر دمج حزم البطاريات في أنظمة على مستوى الشبكة لتشغيل مراكز البيانات — كافحت Ascend Elements للتكيف مع هذا المشهد الذي يتطلب كثافة في رأس المال.

لماذا يهم

يؤكد انهيار Ascend Elements على التقلبات عالية المخاطر في قطاع إعادة تدوير البطاريات في الولايات المتحدة، حيث تواجه الشركات الناشئة متطلبات رأسمالية مكثفة، وتغيراً في الطلب على السيارات الكهربائية، واعتماداً كبيراً على الدعم الحكومي.