الرئيس التنفيذي لشركة ASML، Christophe Fouquet، يتحدث عن احتكار الشركة لتقنية الطباعة الحجرية

في كل مرة يستخدم فيها شخص ما الذكاء الاصطناعي، فإنه يعتمد على ASML، وهي شركة هولندية عمرها 42 عاماً وتوظف 44,000 شخص، وتنفق 4.5 مليار يورو سنوياً على البحث والتطوير. يقع مقر ASML في هولندا، وهي الشركة الوحيدة في العالم القادرة على إنتاج آلات الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية الشديدة (EUV)، وهي عملية تُستخدم لطباعة أنماط مجهرية على رقائق السيليكون لأشباه الموصلات. تتراوح تكلفة هذه الآلات ما بين 200 مليون دولار وما يزيد عن 400 مليون دولار للآلة الواحدة. وقد دفع هذا الاحتكار قيمة ASML السوقية إلى أكثر من 530 مليار دولار. ومع التزام أكبر أربع شركات تكنولوجيا أمريكية بإنفاق أكثر من 600 مليار دولار على البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، فقد ارتفع الطلب. حذر Christophe Fouquet، الذي أصبح رئيساً تنفيذياً لشركة ASML في عام 2024، من أن سوق الرقائق العالمي سيكون محدود العرض لفترة طويلة نوعاً ما. وبشكل محدد، يعتقد Fouquet أن مزودي الحوسبة السحابية واسعة النطاق (hyperscalers) لن يمتلكوا ما يكفي من الرقائق خلال العامين إلى الخمسة أعوام المقبلة.

وقد اجتذب عنق الزجاجة في الإمدادات هذا منافسين. فقد جمعت شركة Substrate، وهي شركة ناشئة في سان فرانسيسكو مدعومة من المستثمر Peter Thiel، أكثر من 100 مليون دولار ووصلت قيمتها إلى أكثر من 1 مليار دولار من خلال محاولة بناء آلة طباعة حجرية منافسة. رفض Fouquet هذا التهديد، مشيراً إلى أن تطوير ASML لتقنية EUV اعتمد على حقيقة أن 80٪ من التكنولوجيا كانت موجودة بالفعل من منتجات سابقة، وأن حل مشكلة ضوء EUV وحده استغرق 20 عاماً. وأكد أن الرغبة في بناء آلة تختلف اختلافاً كبيراً عن إنتاجها فعلياً. كما تطرق إلى شركة xLight، وهي شركة ناشئة في مجال الليزر تعمل على مكونات آلات EUV، مشيراً إلى أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت تقنيتهم ستوفر ميزة في التكلفة أو الأداء مقارنة بأنظمة ASML الحالية. وفي الوقت نفسه، تنشر ASML أحدث جيل من تقنيتها، وهي آلات EUV ذات الفتحة الرقمية العالية (high-NA)، والتي تبلغ تكلفتها 350 مليون دولار أو أكثر. وفي حين أثارت TSMC، وهي عميل لشركة ASML، مخاوف بشأن السعر، صرح Fouquet بأن الآلات تقلل من تكلفة تصنيع الرقاقة على الطبقات المتقدمة بنسبة 20٪ إلى 30٪.

كما تفرض الجغرافيا السياسية تحديات، خاصة فيما يتعلق بالصين. وقد تطرق Fouquet إلى تقارير تفيد بأن مهندسين سابقين في ASML في الصين قاموا جزئياً بهندسة التكنولوجيا عكسياً. ونفى شحن أي آلات EUV إلى الصين. وقال Fouquet: “إن فكرة وجود أحد أنظمتنا في الصين خاطئة تماماً”. ولمنع تسرب التكنولوجيا، تحافظ ASML على فصل كامل داخل الشركة بين أولئك الذين يمكنهم الوصول إلى تقنية EUV وأولئك الذين لا يستطيعون ذلك. وفيما يتعلق بضوابط التصدير الأوسع، اتفق Fouquet مع فلسفة الرئيس التنفيذي لشركة Nvidia، Jensen Huang، بأن الحفاظ على فجوة جيلية في صادرات التكنولوجيا هو استراتيجية فعالة للحفاظ على ميزة تنافسية. وبينما تشحن ASML حالياً أدوات قديمة إلى الصين كما تسمح به ضوابط التصدير، فإن الأداة المحددة شُحنت لأول مرة في عام 2015، مما يمثل فجوة تكنولوجية كبيرة.

لماذا يهم

يجعل احتكار ASML لآلات الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية الشديدة (EUV) منها عنق زجاجة حرجاً لصناعة الذكاء الاصطناعي العالمية، حيث يلتزم مزودو الحوسبة السحابية واسعة النطاق بإنفاق مئات المليارات من الدولارات على البنية التحتية. توضح وجهة نظر Fouquet كيف تخطط الشركة للدفاع عن مكانتها في السوق ضد المنافسين من الشركات الناشئة والتعامل مع ضوابط التصدير الجيوسياسية المعقدة.